El destacado trabajo grupal de LIV-Alula-Jayco en la etapa final por las dificilísimas rampas de La Desesperá catapultó a la joven australiana Mackenzie Coupland al liderato definitivo de la Vuelta Ciclista Femenina a Extremadura 2026. La jovencísima campeona australiana de cross-country en ruta, que superó a la británica Lauren Dickson (FDJ United Suez) en la meta de Jaraíz de la Vera, se coronó en la cuarta edición de la prueba extremeña durante una jornada de alta montaña donde la formación oceánica se impuso a sus rivales con una demostración táctica.

La tercera y última etapa de la carrera, la jornada principal, no defraudó en absoluto. Una etapa de montaña llena de alternativas que tuvo su momento clave en la última subida, la más difícil en porcentajes. En La Puria, una fase más agrupada de la etapa, atacó Sheyla Gutiérrez. En el descenso, hasta doce corredores con la líder Zoe Bäckstedt en la carrera se destacaron temporalmente en cabeza. En el Puerto de Piornal, excepcional ascensión del paraguayo Agua Marina Espínola (Team Groupe Abadie Magnan) para coronar el techo de la carrera. En el descenso, nueva agrupación. Y con La Desesperá en el horizonte, las grandes pruebas.

La checa Nikola Noskova, decimotercera en la clasificación general, lanzó con un gesto lejano su candidatura a la clasificación, antes de la primera etapa vía La Desesperá. Iba a coronar la primera estando detrás de ella, hasta que este domingo la líder Bäckstedt mostró algunas dificultades que acabarían materializándose. Noskova formaría primera línea con la holandesa Eva Van Agt (FDJ United Suez), llegando desde atrás en el siguiente descenso, y el dúo gestionó todo el terreno entre el primer cruce de meta y el segundo cruce en La Desesperá con una ventaja que en ocasiones superaba el minuto y medio, lo que convertía temporalmente a Van Agt en la nueva líder.

La australiana Liv-Alula-Jayco, que siempre tuvo a sus corredoras presentes en cada movimiento que trajo la jornada, nunca dejó de mantener un ritmo vivo en el grupo perseguidor para controlar la situación. El UAE Team ADQ y LIDL-Trek también se sumaron al trabajo a lo largo de los kilómetros. Y el trabajo de Brodie Chapman demostró que en La Desesperá se podía ver una especie de ofensiva por parte de Maeba Squiban. Mientras tanto, Noskova y Van Agt vieron caer su ventaja a menos de un minuto. El terreno ascendente que precede a la parte más difícil de la subida resultó en una reducción gradual de la ventaja. El paso por Arroyomolinos de la Vera Noskova libera a Van Agt, con un grupo cada vez menor de personajes ilustres que recorren en 30 segundos.

Precisamente en el sinuoso recorrido por la localidad cacereña, Liv-Alula-Jayco recupera el liderato del grupo con un violento cambio de ritmo de Talia Appleton, Sidney Swierenga y Mackenzie Coupland, una ofensiva que Dickson y la francesa Ema Conte (Cofidis Women Team) apenas pueden seguir. La aceleración dinamiza la carrera. Noskova, con una diferencia mínima sobre cinco perseguidores, entre ellos tres compañeros. De La Desesperá Dickson, Conte, Noskova y Coupland saldrán victoriosos. A más de un minuto, un grupo perseguidor en el que figuran Brodie Chapman (UAE Team ADQ), la belga Tess Moerman (Equipo nacional de Bélgica) o la ganadora de la carrera de 2024 Mareille Meijer (Movisatr Team), pero no la favorita Maeba Squiban (UAE TEam ADQ).

Los cuatro corredores que encabezan la etapa afrontan el rápido terreno hasta la zona de Jaraíz de la Vera, donde a poco más de dos kilómetros de la meta Coupland lanza una potente aceleración que sólo Dickson puede seguir. De cara al último repecho, en el mano a mano, la australiana venció con holgura a su rival. Para Mackenzie Coupland, escenario y liderazgo. Australia no había conseguido ningún éxito, ni en las etapas ni en la general, en la Vuelta a Extremadura hasta esta edición. Coupland obtuvo en Extremadura no sólo sus primeras victorias en España, sino también en Europa. A los 20 años está naciendo una estrella.

La clasificación general final la lidera Mackenzie Coupland, con la británica Lauren Dickson (FDJ United Suez) en segunda posición de la general y la australiana Talia Appleton (LIV-Alula-Jayco), otra de las grandes protagonistas de la jornada, en tercera. El británico Dickson gana la clasificación general de montaña; la francesa Marion Borras (Cofidis Women Team) lideró la clasificación general de los Special Sprints de esta edición; LIV-Alula-Jayco, animados por su actuación en la etapa final, terminaron primeros en la clasificación por equipos y la propia Mackenzie Coupland también ganó tanto en la regularidad general como en la mejor clasificación por equipos sub-23.