Si tienes problemas de audición, los viernes de Cuaresma en Baena (Córdoba) debes utilizar tapones para los oídos. Alrededor de 1.000 tamborileros se reúnen en la Plaza del Ayuntamiento y desde allí desfilan hasta la Iglesia de San Francisco con un estruendo que se escucha en toda la campiña cordobesa. Los que desfilan son grupos de judíos de cola negra y la fiesta se conoce como Misereres de Cuaresma. Una de las muchas celebraciones de esta cuarentena que precede a la Semana Santa en toda Andalucía.

No hace falta decir que la Semana Santa es uno de los momentos más destacados del calendario festivo andaluz. Lo que pocos forasteros saben –incluido un servidor, antes de vivirlo en persona– es que la Cuaresma también se celebra con toda intensidad en el sur de España, con multitud de actos culturales, desfiles y manifestaciones populares que van más allá de la prohibición de comer carne los viernes.

Los judíos de Baena son los personajes más emblemáticos y espectaculares de la Semana Santa en esta localidad cordobesa. No se trata de nazarenos convencionales, sino de una figura singular que participó en representaciones teatrales y tamborileos en las calles durante esta época y que fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO. Están divididos en dos bandos o multitudes: los de cola negra y los de cola blanca, la eterna rivalidad sin la cual faltaría sal y pimienta en cualquier celebración hispana. El nombre proviene del color de la cola de crin que adorna sus cascos metálicos. Su historia, sus gestos, su ritualidad y el motivo de su vestimenta (pectoral rojo bordado con hilos de agrimán o de oro/plata, pañuelo de seda al cuello y casco de metal dorado o plateado con casco y cola de caballo), serían objeto de uno o más libros.

En el caso que nos ocupa, la Cuaresma, basta saber que se reúnen todos los viernes sobre las ocho de la tarde en la Plaza del Ayuntamiento, que son sólo de cola negra (los demás días salen los de cola blanca), que durante poco más de una hora desfilan al son de tambores con un ritmo muy particular por las calles del centro de Baena y que la multitud se concentra a lo largo del recorrido para verlos pasar. Al final de la misa, cada multitud se dirige a su cuartel para disfrutar de una cena de hermandad que no interrumpe la Cuaresma: panecillos en aceite, queso y bacalao. El resto de participantes, es decir los que no llevamos chaqueta roja ese día, solemos acudir a los bares y restaurantes para terminar la fiesta como toda buena fiesta española: comiendo y bebiendo.

Aún más festivos son los sábados romanos de Puente Genil, otra celebración milenaria repleta de ceremonias que requerirían un máster intensivo de posgrado si se quiere entenderla en su totalidad. En esta localidad de la Campiña Sur de Córdoba, que cuenta con alrededor de 30.000 habitantes, hay cofradías y cofradías de nazarenos, pero también cuarteles de romanos y aficionados. Todos participan en una amalgama bastante compleja durante las procesiones de Semana Santa. Pero primero, durante los cinco sábados de Cuaresma, a las once de la noche, celebramos la subida a la Plaza del Calvario en un acto colectivo en el que participan todos los habitantes de La Mananta (como llaman los habitantes de Pontan a su Semana Santa). Los alrededores son de lo más singular. Primero viene la corporación del Imperio Romano, que con 150 años de historia es el alma de esta gran semana local; Desfilan acompañados de un grupo de música tocando pasodobles. Lo curioso es que no visten su atuendo oficial de Semana Santa (una versión algo ecléctica del traje romano), sino túnicas con capucha de colores brillantes que los hacen parecer más pescadores de Santoña que feroces cohortes de la Roma Imperial. Detrás de ellos está el grupo de Los Ataos, con sus túnicas negras, precedidos por uno de los hermanos que representa a San Pedro y porta… ¡un gallo vivo posado en su brazo izquierdo levantado! No sé si sigue siendo el mismo gallo y ya está acostumbrado, porque, a pesar del estruendo de la fanfarria, los destellos de las bengalas y el ruido de los cientos y cientos de personas que siguen la procesión, el gallo ni siquiera se inmuta.

En esta abigarrada procesión están, ya vestidos de civil, casi todos los integrantes del centenar de barracas de personajes bíblicos y de la mitad del pueblo de Puente Genil, sobre todo todos los jóvenes, que no quieren perderse una noche de celebración. Lo que sigue cuando la procesión llega a la Plaza del Calvario, se cantan tres misereres y la multitud se dispersa; ya sea a cuarteles oficiales, restaurantes o locales privados que muchas discotecas y grupos de amigos alquilan para este largo mes de Cuaresma.

Baena y Puente Genil forman parte de Caminos de Pasión, una asociación de 10 municipios de las provincias de Jaén, Córdoba y Sevilla que comparten un vínculo común: una manera única, antropológica y muy espectacular de vivir la Semana Santa y la Cuaresma. Una marca de calidad para el turismo y la promoción cultural cuyo atractivo radica en que en estos lugares la Semana Santa se ve, se escucha y se siente de forma diferente a la de las grandes capitales.

En Cabra (Córdoba) asistí al concierto de las Marchas Procesionales, uno de los certámenes de música cofrade más antiguos y prestigiosos de Andalucía, que este año celebraba su trigésima edición. También visité una de las últimas fábricas de velas de cera artesanales que quedan, Velas Lama. Para un profano resulta muy curioso ver cómo se elaboran a mano miles de velas, una a una, para ser utilizadas durante la Cuaresma y especialmente durante la Semana Santa. Cada cofradía de cada pueblo de Andalucía tiene su tamaño y color personalizado y está realizada, serigrafiada y envuelta en papel de forma totalmente manual.

Para Andalucía, estas Jornadas de Pasión no son sólo una manifestación de religiosidad popular y un atractivo turístico: son un gran motor económico que mueve millones de euros y genera numerosos puestos de trabajo por los mil un detalles y elementos que las rodean. ¿Sabías que, por ejemplo, en Sevilla cada cofradía tiene su mezcla de incienso especial registrada para que cada iglesia y cada desfile tenga un olor particular y reconocible? En los pueblos de Caminos de Pasión hay talleres de mantillas y bordados, tambores, restauración de obras de arte, artesanía en metal, imaginería religiosa, plumeros, pintura y carteles, orfebrería… Oficios que habrían desaparecido sin estas tradiciones. Y lo bueno es que casi todos permiten hacer turismo.

En Écija (Sevilla), la ciudad de las torres barrocas, visité el taller de bordado de Jesús Rosado, donde 16 personas bordan a mano con aguja e hilo de oro faldas y palios de pasos procesionales, mantos de vírgenes y santos, tocados, cortinas, faldas y túnicas de frailes. También asistí a una Exaltación de la Saeta, otro de los actos solemnes de su Cuaresma. Fue en la iglesia de La Merced y tenía la estructura típica de este tipo de eventos: una orquesta de música procesional comienza a tocar varias marchas. A continuación, un exaltador (poeta local o erudito vinculado a la Semana Santa o al mundo del flamenco) pronuncia un discurso centrado en la teología y el sentimiento de la saeta. Y finalmente, varios cantantes de ambos sexos interpretan sus oraciones cantadas desde el altar mayor. Otra exaltación similar está prevista en Carmona el 13 de marzo a las 21.30 horas. en los Amigos de la Peña Cultural Guitarra, en el paseo de la Feria.

En Utrera, también en la provincia de Sevilla, tuve la oportunidad de subir al campanario de la Iglesia de Santiago para ver de cerca a sus famosos campaneros. El arte de tocar las campanas en Utrera es eso, un arte (no exento de peligros). No se limitan a tirar de una cuerda, sino que, utilizando su propio peso para el truco, el campanero se agarra a la cuerda y, en algún momento del balanceo, salta por la ventana de la torre, quedando suspendido en el aire, apoyándose en el yugo de madera, sin ningún apoyo ni arnés de seguridad, antes de que la campana complete el truco. La tradición tiene más de 500 años de historia y fue declarada Patrimonio Cultural Inmaterial de la Humanidad por la UNESCO en 2022.

Otros miembros de los Caminos de Pasión son Alcalá la Real (Jaén), con su magnífica fortaleza de La Mota, uno de los conjuntos fortificados más interesantes de Andalucía; Priego de Córdoba y su precioso barrio de La Villa, un conjunto de calles estrechas, frescas, encaladas, repletas de maceteros que reúnen todos los temas de la arquitectura andaluza; y Lucena, cuya Semana Santa gira en torno a los maestros y santeros y donde merece la pena subir al santuario de la Virgen de Araceli, situado en un recóndito cerro sobre el campo, con una de las mejores vistas panorámicas de la comarca. Osuna (Sevilla), con su colegiata, su universidad (una de las más antiguas de Andalucía) y la calle cinematográfica San Pedro, juntos Lugar de rodaje de muchas películas históricas por su belleza y singularidad arquitectónica. Carmona también, un pueblo blanco y con encanto si los hubo, cuya Puerta de Sevilla es uno de los mejores ejemplos de estructura amurallada defensiva que nos ha dejado la historia.

Para los amantes del turismo activo, la ruta de senderismo de gran recorrido GR 341, conocida como Caminos de Pasión, conecta los 10 municipios asociados y se puede recorrer a pie, en bicicleta de montaña o sobre gravel. Tiene 320 kilómetros de longitud, comienza en Alcalá la Real y finaliza en Utrera (o viceversa) y consta de 11 etapas. Disfruta de las rutas de olivos en el campo, de los senderos de montaña por el Parque Natural de las Sierras Subbéticas y parte de la Vía Verde del Aceite y la Vía Verde de la Campiña.

Puedes consultar todos los eventos de Cuaresma que quedan para 2026 en los 10 municipios de Caminos de Pasión en su página web. O pedir el folleto en las distintas oficinas de turismo. Días de Cuaresmacon toda la información sobre eventos y celebraciones, rutas turísticas recomendadas, direcciones de talleres y tiendas de artesanía y artículos de hermandad y el listado de restaurantes que elaboran menús especiales para estas fechas. También disponen de un mapa con toda la información práctica del sendero GR 341.