Un equipo de investigadores del Instituto de Investigación Hospital Vall d’Hebron (VHIR) de Barcelona ha descubierto El potencial de un mineral ampliamente utilizado en la industria. combatir algunos de los efectos más nocivos de la contaminación y, potencialmente, del envejecimiento. Este es el óxido de cerio, un compuesto de las llamadas tierras raras que hasta ahora se utilizaba principalmente en procesos industriales, pero que podría abrir nuevas vías en la medicina.

El estudio publicado recientemente demostró por primera vez una relación directa entre la exposición a partículas de diésel y la aparición de arritmias ventriculares sostenidas, uno de los trastornos cardíacos más graves, ya que frecuentemente pueden provocar fibrilación ventricular. Estas arritmias están relacionadas con el estrés oxidativo del miocardio, un proceso en el que se generan radicales libres que dañan las células del corazón y promueven la fibrosis del tejido cardíaco.

¿Cómo fue la investigación?

Para estudiar posibles soluciones, los investigadores Nanopartículas de óxido de cerio probadas en modelos animales expuestos a la contaminación por diésel. Los resultados son prometedores: las propiedades antioxidantes de este material reducen considerablemente las arritmias provocadas por la contaminación. El compuesto actúa capturando los radicales libres de oxígeno, responsables del estrés oxidativo que provoca muchas enfermedades.

Una de las características más sorprendentes de este mineral es que sus nanopartículas no se desgastan tan fácilmente. El mineral puede alternar entre dos valencias químicas diferentes, lo que le permite reciclarse continuamente mientras neutraliza los radicales libres. Esta capacidad lo convierte en un candidato particularmente interesante para Aplicaciones médicas vinculadas al envejecimiento y patologías asociadas al deterioro celular.

El potencial de este material empezó a conocerse hace más de dos décadas tras un descubrimiento accidental en un laboratorio de Estados Unidos. Un investigador de neuronas utilizó partículas de cerio en un experimento y se olvidó de limpiar el cultivo celular durante varios días. Cuando regresé, noté que las células aún estaban vivas cuando deberían haber muerto, lo que despertó el interés del científico por las propiedades de este compuesto.

El óxido de cerio, en el punto de mira en otros campos de la medicina

También se investiga en otros campos de la medicina, como la conservación de córneas destinadas a trasplantes o el tratamiento de determinados tumores, incluido el carcinoma hepatocelular. En algunos experimentos con animales, los científicos incluso han observado la regresión de tumores especialmente agresivos.

A diferencia de otras terapias avanzadas, que generalmente son muy caras, Este material es barato y abundante, ya que el cerio es el mineral de tierras raras más común. Además, según los investigadores, no presenta efectos secundarios significativos. Sin embargo, aunque su potencial es notable, la investigación sobre este compuesto sigue siendo limitada en Europa. Por eso los expertos piden un mayor esfuerzo científico para explorar todas las posibilidades de un mineral que podría convertirse en una herramienta clave para la medicina del futuro.

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