Los implantes cerebrales pronto dejarán de ser materia de ciencia ficción. Empresas emergentes como Neuralink y Science Corp. Se encuentran en fases avanzadas de pruebas con estos implantes experimentaleslo que podría transformar la vida de personas con problemas de movilidad, visión o audición, así como de quienes padecen enfermedades neurológicas.

Neuralink es la empresa más conocida del sector, ya que fue fundada hace una década por Elon Musk junto con un grupo de neurocientíficos e ingenieros especializado en interfaces cerebro-computadora.

Entre ellos estaba Max Hodak quien luego dejó la empresa y fundó Science Corp. en 2021 con el objetivo de desarrollar nuevas tecnologías de neuroingeniería destinadas a restaurar funciones sensoriales.

PRIMA es el producto estrella de la ciencia. Se trata de un implante de retina inalámbrico de aproximadamente 2 milímetros, diseñado para restaurar parcialmente la visión en pacientes con degeneración macular avanzada.

El dispositivo funciona en combinación con gafas especiales equipadas con una cámara, que capturan imágenes y las transmiten al implante para estimular las células de la retina que aún permanecen funcionales.

La compañía fundada por Hodak acaba de anunciar una ronda de financiación Serie C en la que ha conseguido recaudar 230 millones de dólareselevando el capital total recaudado desde su fundación a casi 490 millones de dólares.

Gracias a esta nueva inyección de capital, su valoración supera ya 1,5 mil milloneslo que le convierte en uno de los pocos unicornios dentro del sector.

Empresas de capital riesgo como Khosla VenturesLightspeed Venture Partners, Y Combinator, IQT y Quiet Capital, todos ellos inversores existentes que ya habían participado en rondas anteriores.

«Estamos profundamente comprometidos con la investigación y las nuevas tecnologías que pueden ofrecer opciones de tratamiento donde antes no existían, para impulsar mejoras fundamentales en la condición humana», dijo Max Hodak, quien también se desempeña como director ejecutivo de la compañía, en un comunicado difundido tras anunciar la nueva financiación.

Un estudio publicado recientemente en La revista de medicina de Nueva Inglaterra demostró que el implante desarrollado por la empresa contribuía a mejorar significativamente la visión funcional de los pacientes. En concreto, el 80% de los participantes consiguió recuperar alguna capacidad de identificación de letras, números y palabras tras la implantación del dispositivo.

La nueva inversión permitirá a la startup continuar con su ensayos clínicos avanzados y mejorar la gestión de posibles efectos adversos asociados al uso del sistema PRIMA. Además, la empresa planea ampliar el uso del implante para abordar otras enfermedades degenerativas de la retina, como la enfermedad de Stargardt y la retinosis pigmentaria.

Estas condiciones representan algunas de las principales causas de pérdida de visión hereditaria en adultos jóvenes. Se estima que afectan aproximadamente a 1 de cada 10.000 personas en el caso de la enfermedad de Stargardt y aproximadamente a 1 de cada 4.000 en el caso de la retinitis pigmentosa.

Paralelamente, la empresa también está desarrollando un nuevo dispositivo experimental que se conecta directamente con el cerebro a través de neuronas genéticamente modificadas.

Ante los prometedores resultados de sus primeros ensayos clínicos, Science ha solicitado autorización regulatoria para poder comercializar su implante de retina en Europa a través del marcado CE europeo. Además, la compañía ha iniciado el proceso para obtener la aprobación del Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) en los Estados Unidos.