-¿Podemos realmente prevenir el cáncer?

-Sí, el cáncer es una enfermedad prevenible. Nuestros estudios científicos han demostrado que casi el 40% de todos los cánceres están relacionados con factores de riesgo conocidos y modificables. Y en una proporción muy importante se puede lograr un cribado, un diagnóstico y un tratamiento tempranos. En conjunto, el 69% de todos los cánceres se pueden prevenir o detectar tempranamente mediante pruebas de detección y tratar de manera efectiva.

–¿Qué estamos haciendo mal para que cada vez haya más casos de cáncer?

-En el Código Europeo Contra el Cáncer enumeramos los 12 factores de riesgo que afectan al cáncer. Esta es la base de datos de toda la evidencia científica sobre la prevención del cáncer en Europa. Un muy buen trabajo realizado por España, pero que hay que seguir haciendo, es la prevención del tabaquismo, que sigue siendo una de las principales causas de cáncer, y la evitación del consumo de tabaco en todas sus formas. Otra cosa muy importante es el alcohol, que se asocia con un mayor riesgo de cáncer tanto en hombres como en mujeres. Las mujeres no son conscientes de que el cáncer de mama está asociado al consumo de alcohol, especialmente si se consume a diario y en más de un vaso de 100 ml. Hay que favorecer una dieta saludable, rica en frutas y verduras, y baja en productos ultraprocesados.

-¿Cree que la política antitabaco en España no está a la altura? ¿Debería extenderse la prohibición de fumar a todos los espacios públicos al aire libre?

Respuesta corta: sí. El tabaco y el tabaquismo deben combatirse con todos los instrumentos legales, políticos y legislativos posibles, porque el tabaco mata a la mitad de las personas que lo consumen. Hay que hacer todo lo que se pueda para reducir el consumo de tabaco en España. Sí a la prohibición en todos los lugares públicos, sí a la prohibición de la venta a niños, adolescentes y jóvenes.

-¿Qué dice la evidencia científica de que los vapeadores estén tan de moda entre los jóvenes, incluso menores de edad?

-Existen muchos estudios científicos sobre los diversos efectos negativos del vapeo, especialmente en niños y adolescentes, indicando un importante efecto pulmonar y cardiovascular y también hay estudios que indican una mayor probabilidad de cáncer. La IARC realiza revisiones sistemáticas de la literatura y la evidencia. Aún no hemos hecho una revisión sobre los vaporizadores, pero está en nuestra agenda probablemente hacerlo el próximo año. Pero toda la evidencia científica actual indica que no existe ninguna razón de salud para usar vaporizadores.

-El alcohol en nuestra cultura siempre ha tenido mucha aceptación social. Incluso hemos recibido recomendaciones en el pasado sobre los beneficios de una «copa de vino al día». ¿Qué porcentaje de cánceres están relacionados con el consumo de alcohol? ¿Existe una dosis segura?

-El alcohol es cancerígeno y produce cáncer en muchas partes del cuerpo y esa es una prueba científica muy clara. No existe una dosis segura de alcohol. Cualquier dosis de alcohol aumenta el riesgo de cáncer. No hay ninguna recomendación sobre cuánto beber, la recomendación es no beber y, si se bebe, hacerlo lo menos posible porque cada dosis de alcohol aumenta el riesgo de cáncer. Con la evidencia actual, no existe respaldo científico para afirmar que el alcohol sea beneficioso, estos son estudios antiguos, los más modernos no ven ningún beneficio.

-Hace diez años, la IARC publicó un informe que identificaba la carne procesada y la carne roja como cancerígenas. ¿Debemos dejar de comerlo o podemos consumirlo con moderación?

-El programa de monografías de la IARC evaluó el impacto del consumo de carne en el riesgo de cáncer. Y está demostrado que el consumo diario de grandes cantidades de carne aumenta el riesgo de padecer cáncer, sobre todo colorrectal, pero también de otros tipos. Especialmente carne procesada, cualquier embutido que contenga muchos químicos y tenga una larga vida útil debido a ese procesamiento. Por ello se recomienda consumir muy poco y en pequeñas dosis.

-La edad es un factor de riesgo de cáncer, pero el número de casos entre menores de 50 años está aumentando, sobre todo en colon y mama. ¿A qué se debe esto?

-El cáncer es una enfermedad que afecta generalmente a personas mayores. Lo que hemos visto en las últimas décadas es un aumento significativo e impresionante del cáncer colorrectal a edades más tempranas. Si comparamos a las personas nacidas en los años 1990 con las nacidas en los años 1960, la incidencia de cáncer entre los jóvenes es de ocho a nueve veces mayor al comparar estos dos grupos de población. Estamos haciendo varios estudios sobre este tema. Seguramente algo ha cambiado en las últimas décadas en Europa y el mundo que lo justifica. Esto no es una susceptibilidad genética, porque si lo fuera, no debería estar ocurriendo ni ahora ni antes. Entonces es algo que está necesariamente relacionado con la dieta o las infecciones o una interacción entre los dos u otros factores que no están del todo claros. Publicamos hace unos meses un estudio que indica que los pacientes más jóvenes tienen más infecciones por colibactina, una toxina producida por determinadas cepas de la bacteria intestinal Escherichia coli, lo que probablemente explica este aumento del cáncer colorrectal en poblaciones jóvenes. Es muy posible que exista una interacción con factores dietéticos. Si piensas en lo que ha cambiado entre los años 50 y hoy, son los alimentos ultraprocesados, toda esta comida que en realidad no es comida, es un cóctel químico, que tiene de 10 a 20 aditivos, colorantes y conservantes.

– ¿Deberíamos entonces ampliar el cribado a los más jóvenes?

-Primero debemos hacer accesible el cribado a todas las personas pertenecientes a las edades ya recomendadas: 50-69 años. Lo más importante hoy en España es que estas poblaciones tengan acceso a un cribado de calidad y la participación de al menos el 65% de la población, ese es el objetivo. Cuando se logra este objetivo, se trata entonces de bajar o aumentar la edad.

-Por último, permítanme una pregunta un poco más personal: ¿Qué hace cada día de su vida la máxima autoridad en prevención del cáncer para evitar la enfermedad?

-Cosas muy sencillas. Comer saludablemente, evitar cosas que se sabe que causan cáncer, moverse lo más posible, evitar la obesidad, no exponerse al tabaco de ninguna forma y, si hay grupos sociales que fuman, no estar allí; y participar en proyecciones.