El Centro Espacial de Canarias, ubicado en Maspalomas y gestionado por el INTA, participó directamente en la misión Artemis II de la NASA, la primera misión tripulada del programa Artemis alrededor de la Luna. Desde Gran Canaria, sus equipos contribuyeron a seguir la trayectoria de la nave Orion y el enlace de comunicaciones con el centro de control de Houston, retomando así un papel histórico que ya desempeñó durante el programa Apolo.

Apoyo modesto pero directo con la NASA

El coronel director del Centro Espacial de Canarias, Álvaro Martínez-Villalobos, explicó que la participación del complejo grancanario en Artemis II fue “modesto pero directo”, en coordinación con la NASA y en una línea de trabajo que se vincula con el papel que ya había jugado Maspalomas durante la histórica llegada del ser humano a la Luna. Según detalló, la instalación asumió tareas de monitorear continuamente la trayectoria de la nave espacial Orion, verificar que mantenía el rumbo adecuado y enviar estos datos a la agencia espacial estadounidense.

Además del control de trayectoria, El centro funcionó como enlace de radio entre el barco y el Centro de Control de Misión en Houston. El coronel aclaró que la estación de Canarias forma parte de la red que interviene en las primeras fases del lanzamiento y también en el regreso, antes de que entre en juego la red de espacio profundo de la NASA. En este caso, el trabajo de Maspalomas se centró especialmente en los primeros momentos de salida y la fase de regreso, dos tramos que calificó como especialmente delicados en cualquier misión espacial.

La vuelta al cole, una fase crítica de la misión

Martínez-Villalobos comparó estos momentos con el despegue y el aterrizaje de un avión, creyendo que son los puntos donde se concentran más riesgos. En el caso de Artemis II, también destacó la complejidad añadida del reingreso a la atmósfera terrestre, cuando la cápsula debe soportar temperaturas extremas. Pese a ello, destacó que la misión se desarrolló con normalidad y con el apoyo de tecnología mucho más avanzada que la que existía en la época del programa Apolo. La NASA define Artemis II como una misión tripulada de diez días alrededor de la Luna, destinada a probar sistemas de vuelo y prepararse para futuras expediciones lunares.

El director recordó que el centro, dependiente del Instituto Nacional de Técnica Aeroespacial, mantiene actividad las 24 horas del día y ha reforzado su equipo de ingenieros para esta misión, al tiempo que destacó que este tipo de operaciones no son excepcionales por sus instalaciones. El Centro Espacial de Canarias ofrece periódicamente Servicios de seguimiento, control remoto y telemetría. y, por su posición estratégica, aporta valor añadido a las comunicaciones espaciales. El INTA destaca también que la estación de Maspalomas cuenta con más de 65 años de historia en el sector espacial.

De Apolo a Artemisa y con vistas a Marte

Para el coronel, Artemis II marca “una vez más un hito histórico para la humanidad” y simboliza el regreso del interés global en la exploración espacial. Según él, la misión no sólo recupera el espíritu pionero de hace más de medio siglo, sino que también sirve de preparación para las próximas etapas del programa Artemis, encaminadas a nuevas misiones lunares. La NASA considera específicamente a Artemis II como el requisito previo para futuras expediciones de mayor alcance. Desde Maspalomas el mensaje es claro: Canarias vuelve a estar conectada a una nueva etapa de la aventura espacial.

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