Alejandro ValverdeAbandonó el ciclismo profesional meses después, en otoño de 2022, con su última victoria escrita mucho antes y en un escenario lleno de símbolos. fue en Galicia, en O Gran Camiño, una carrera en ciernes que tuvo sus primeros éxitos y que encontró en El Bala al mejor padrino posible. Este triunfo no fue uno más en la interminable colección de los murcianos. Fue el último. La última vez que Valverde levantó los brazos o dio una vuelta de etapa en amarillo llegó allí, entre las carreteras gallegas, sus propios repechos y una última contrarreloj en Sarria que le permitió remontar la clasificación general. La propia organización sigue recordando esta edición de 2022 como “la última victoria como profesional” del campeón murciano.

La escena tiene algo de poética. Valverde ganó en tres décadas distintas, siguió compitiendo con los mejores cuando el pelotón ya se había despellejado varias veces y encontró en una nueva carrera su última gran alegría. Un veterano monumental que inaugura la historia de una prueba que buscaba hacerse un hueco en el calendario. La travesía salió bien. O Gran Camiño ganó prestigio desde el primer día y Valverde sumó un último peldaño a una hoja de servicios que cerró con 133 victorias como profesional.

Esta semana gallega resumió lo que siempre ha sido Valverde. No necesitaba destruirlo por la fuerza ni organizar una exposición en el laboratorio. Ganó a su manera, con inteligencia, constancia, saber hacer y esa explosividad que lo acompañó hasta el final. En la tercera etapa, que finaliza en Luintra, logra una valiosa victoria parcial por delante de Michael Woods e Iván Sosa. Al día siguiente, remató la faena en la contrarreloj final, anuló la clasificación general y ganó la primera edición de la carrera. Ganó la clasificación general, ganó la clasificación por puntos y dejó claro que seguía corriendo para ganar, no para hacer una gira de despedida.

Este detalle hace que el episodio sea aún más grande. Valverde ya había anunciado que 2022 sería su última temporada, aunque seguía en el pelotón con piernas, orgullo y colmillos. Esta temporada comenzó con la victoria del Trofeo Pollença-Port d’Andratx, aunque O Gran Camiño tuvo otra dimensión: una general, una carrera por etapas, un triunfo completo. No ganaban una clasificación general desde la Ruta Occitania de 2019, por lo que el éxito gallego puso fin a una sequía de casi tres años en esta zona. Para un corredor de 41 años, en la última campaña de su vida profesional, parecía más un desafío de sincronización que una simple estadística.

También estaba el contexto. O Gran Camiño nace en 2022 como una nueva cita en el calendario europeo con la idea de realizar una gira profesional por Galicia. La carrera se disputó del 24 al 27 de febrero, duró cuatro días y Valverde fue su primer gran ganador por delante Michael Woods y Mark Padun. No se trataba de un adorno menor ni de una aparición anecdótica. Fue una carrera con historia, con territorio y con una evidente carga emocional para un ciclista español que siempre ha entendido su profesión desde la ambición competitiva.

La última huella en Galicia

El paso del tiempo ha reforzado este triunfo. Cuatro años después, sigue con la misma fuerza que pinta un retrato de Valverde sin muchas explicaciones. Un corredor campeón del mundo, ganador de Monumentos, vencedor de LaVuelta y referente absoluto del ciclismo español moderno ha cerrado su colección en un lugar inesperado para el gran público y muy acorde con su silueta. No necesitaba una gran despedida durante una gran gira ni una victoria final en el centro de atención universal. Le bastó con una carrera exigente, una buena contrarreloj, una etapa venenosa y una general bien trabajada. Todo es tuyo. Después de O Gran Camiño siguió siendo competitivo durante toda la temporada, logrando posiciones honorables y actuaciones destacables, finalizando segundo en la Strade Bianche, segundo en la Flecha Valona y compitiendo en las clásicas italianas de finales de año, aunque no volvió a ganar.

Cuando la organización se pregunta ahora si Movistar podrá repetir victoria en O Gran Camiño 2026, la pregunta es mucho más profunda de lo que parece. Esta carrera ya no se refiere sólo a un ranking o a un número ilustre. Esto se refiere a una despedida. Esta es la última vez que Alejandro Valverde ganó como profesional. Hasta el último territorio conquistado por El Bala, donde el murciano volvió a parecer eterno durante un fin de semana.