Wout van Aert ya es dueño de su París-Roubaix. Lo completó a lo grande, con una salida decisiva a 50 kilómetros de la meta y un sprint final en el velódromo de Roubaix ante Tadej Pogacar. El belga corona así su campaña de clásicas y firma, de paso, la primera victoria masculina de Equipo Visma | Alquila una bicicleta en el Infierno del Norte. Fue un triunfo construido desde lejos y cocinado con trabajo coral de alto nivel en la 123ª edición del Monumento Francés sobre los Adoquines.

El equipo holandés se vio en cabeza desde el principio. En el primer sector adoquinado ya estaba involucrada con las mejores, bien situadas y bien representadas en el grupo de cabeza. La carrera explotó a falta de 100 kilómetros para el final. Van Aert entró primero Bosque de WallersLlegó la gran selección y sólo quedaban siete corredores en la pelea, entre ellos Christophe Laporte. En ese momento, la dificultad también apareció para el belga, obligado a perseguir un revés. Respondió con una remontada y, a 60 kilómetros de la meta, volvió al liderato de la carrera.

Poco después, Van Aert volvió a moverse y sólo Pogacar consiguió sujetar el volante. Los dos hombres partieron juntos hacia el velódromo, iguales en fuerza y ​​ambición, hasta enfrentarse cara a cara al Monumento. En este sprint entre dos, el belga se mostró más fuerte y consiguió una de las mejores victorias de su carrera. «Planeé atacar y cuando comencé mi movimiento, sólo Pogacar podía seguirme. Fue una carrera loca, pasaron muchas cosas, pero me sentí increíblemente fuerte. Trabajamos bien juntos y es especial luchar por la victoria contra un campeón como él».

La emoción tenía un nombre.

La victoria golpeó directamente a Van Aert en sus emociones. «Esta victoria lo significa todo para mí. Hubo momentos en los que pensé que tal vez nunca lo lograría, pero rendirme nunca fue una opción. Mi familia, el equipo y yo hemos pasado por mucho. Pero seguimos adelante y siempre sentí el apoyo de todos. Para mí, esta victoria es la culminación del trabajo de toda una vida». Su dedicación fue Michael Goolaerts, su ex compañero. «Es para Michael Goolaerts, mi ex compañero de equipo. Desde su fallecimiento, pienso en él cada vez que ocurre la París-Roubaix. Perder a Michael causó mucho dolor a todos y poder ganar aquí significa mucho para él».

Grischa Niermann, directora de carrera del equipo, también se centró en todo el recorrido hasta el momento. «Estamos increíblemente felices y nadie se lo merece más que Wout. Esta victoria significa mucho para él y para el equipo. Ha estado muy cerca una y otra vez, pero siempre terminó con alguien un poco mejor. Verlo lograrlo finalmente, en la que probablemente sea la mejor clásica de un día del calendario, es fantástico. Al final, en la pista de Roubaix, Van Aert levantó los brazos tras seguir el ritmo de Pogacar hasta el último metro, con el Vélodrome como escenario de una tarde que perseguía desde hacía años.