Surquillo (Lima, Perú) está de moda y todo indica que no dejará de estarlo. Así lo confirman quienes trabajan en este distrito de Lima, que en los últimos años ha despegado considerablemente su gastronomía. Nuevos restaurantes lo posicionan ahora como el lugar para abrir experiencias culinarias innovadoras y menús degustación, pero lo que realmente lo diferencia es que estas apuestas contemporáneas conviven con los habituales menús diarios, carritos de comida callejera y mercados icónicos que marcan sus calles durante décadas. Es este contraste el que ha empujado a los turistas que llegan a Lima, atraídos por algunas de las mejores cocinas del mundo, a agregar Surquillo a su lista de lugares imperdibles para visitar (y probar).

Ubicado en el corazón de la ciudad, junto a Miraflores –el barrio por excelencia para los turistas–, es atravesado por grandes avenidas que lo conectan con casi cualquier punto de Lima, por lo que su ubicación se considera privilegiada. Desde el Parque Kennedy de Miraflores, una zona repleta de hostales y hoteles, solo se tardan unos 15 minutos en llegar caminando hasta Surquillo. Y aunque desde hace tiempo se considera un distrito de tránsito, con zonas desordenadas y puntos picante de inseguridad, este lugar fue la clave para que los restaurantes de alta cocina decidieran darle una oportunidad al lugar y darle un nuevo aire.

Hace diez o veinte años quienes venían a Lima no se planteaban pasar por aquí. En algunos casos, un viajero amante de la comida y los mercados pasaría por los mercados número uno o dos para conocer las frutas autóctonas del país o comer ceviche en sus alrededores. Para los locales, en cambio, ir a Surquillo significaba ir a comer bien: los clásicos huariques, pequeños restaurantes o restaurantes familiares que ofrecen buena comida a buenos precios, siempre han llamado la atención de los peruanos.

“El surquillo no es una novedad gastronómica, porque siempre lo ha sido, pero en los últimos años han pasado muchas cosas”, explica Nora Sugobono, periodista gastronómica desde hace casi 20 años. Entre ellos, dice, está la apertura del restaurante La Picantería, del chef Héctor Solís, en 2012. “Solís apuesta por Surquillo con un formato gastronómico fresco, moderno, que combina tradición con una experiencia interesante, con un precio promedio alto para la región», dice Sugobono. «Esto ha reconfigurado la forma en que los clientes en Lima perciben Surquillo», dice.

Elija pescado por tipo y peso.

La Picantería está ubicada en una casa rehabilitada, en la esquina de las calles González Prada y Santa Rosa, dos calles que se han convertido en la meca de la gastronomía del barrio. La palabra Spicería significa casa donde se prepara buena comida tradicional y donde sirven las mismas familias. El restaurante nació precisamente para rendir homenaje a “aquellos primeros restaurantes del Perú”, según afirma el propio Solís (Chiclayo, 54 años). Sirve platos de toda la costa peruana, incluidos mariscos. La diferencia es que el cliente no se limita a pedir un plato de la carta, sino que elige un pescado entero -en función de su tipo y peso- y de la preparación que desee: ceviche, sudado, plancha, tiradito, sopa…

Al ingresar, uno encuentra una pared de hielo con peces incrustados, cada uno con su respectivo nombre y peso. Todo es pesca del día que llega al restaurante. Solís abrió La Picantería en un Surquillo muy diferente al actual, pero lo que lo cautivó fue la esencia. “Es un barrio que ya no existe en otros barrios: donde los niños todavía juegan a la pelota en la calle, las señoras están con una silla en la puerta viendo pasar la vida, los hombres se quedan en un rincón con una cerveza”, afirma.

El año pasado, el establecimiento recuperó el impulso prepandemia y volvió a llenarse de invitados extranjeros, pero no es el único. Perú, y en particular Lima, se ha consolidado como uno de los destinos gastronómicos más atractivos del mundo gracias al reconocimiento de su cocina y a los chefs que destacan en listas internacionales, como Los 50 mejores restaurantes del mundo.. Central y Maido pasaron a ser números uno y establecimientos como Kjolle, Mayta o Mérito también aparecieron en la lista: La Picantería estaba entre las mejores de América Latina. Además, el reconocimiento no se limitó sólo a establecimientos distinguidos -que en su mayoría se concentran entre los barrios de Miraflores y Barranco-, sino que destacó todo el panorama gastronómico del país.

Menú degustación entre talleres

En Piedra entran un máximo de 40 personas. Inaugurado hace tres años entre talleres mecánicos y alejado del barrio donde se ubican la mayoría de los restaurantes de Surquillo. Aquí se come pescado y marisco de un menú degustación de ocho platos que cambia diariamente según los productos frescos que llegan. Sebastián Vega (Lima, 36), chef y empresario, reconoce que es complejo competir con restaurantes premiados: “Trato de ser el premio de consolación para los que vienen a Lima y no consiguen una reserva en Maido, que está lleno de turistas”, admite. Pese a ello, este premio de consolación le sienta bien y asegura que gracias a su propuesta la gente descubre otra cara de la cocina limeña y queda feliz. “Hay que aprovecharlo, es la manera de entrar en el turismo”, confía.

Para Vega, Surquillo tiene una “magia diferente para la gastronomía” porque no es uno de los barrios más prestigiosos de Lima. “En el mismo barrio puedes comer ceviche de carrito por 10 soles [2,50 euros] y, al mismo tiempo, disfruta de una experiencia culinaria de 250 soles. [62 euros] en un restaurante», subraya. Pero para entender por qué cada vez abren más establecimientos de este tipo no basta apelar al romanticismo del barrio, sino a la estrategia: una ubicación privilegiada, precios de alquiler más bajos que en otros barrios y el auge de la ola gastronómica.

En busca de los clásicos

Cualquiera que recorra la calle Santa Rosa lo hará entre distintos tipos de restaurantes y terrazas. También hay una nueva apertura que ha dado mucho que hablar: Testeo, del chef Carlos Testino, donde encontramos cocina de autor, especialmente marinera. Y a sólo tres cuadras, un nuevo bar niki llamado Ototo, del chef Marco Palma. Pero los nuevos restaurantes no son una excepción, los tradicionales ahora también son buscados por los turistas, como los clásicos restaurantes de Surquillan, S’concha Barriada Cevichera o Chicharronería Rodri, en el mismo barrio.

De hecho, las agencias de turismo han visto esta oportunidad y ahora ofrecen visitas gourmet en Surquillo, una experiencia más local. Durante estos recorridos visitan mercados, comen el clásico pan con chicharrón, prueban frutas peruanas como la lúcuma, comen ceviche, prueban los menús diarios y beben un buen chilcano, una bebida a base de pisco.

«Ven la autenticidad de lo que comen los peruanos. Sin ir muy lejos, pueden tener una gran experiencia», defiende César Vásquez, nativo de Surquilla de toda la vida y cofundador de la agencia Travel Buddies. Él recorrido a pie Restaurante gastronómico entre Miraflores y Surquillo es el más vendido. Sin embargo, esta ruta debía promocionarse con precaución, pues durante mucho tiempo el nombre de Surquillo estuvo asociado a una zona peligrosa y desordenada, a la que muchos extranjeros preferían no llegar, según Vásquez. “Ahora ves turistas caminando solos, eso era impensable hace 10 años”, afirma.

Surquillo tiene un carácter popular y diverso, donde conviven familias de varias generaciones, comerciantes, talleres, restaurantes de todo tipo y un acentuado crecimiento urbano. Aquí hay para todos los gustos y bolsillos. Pero aún quedan desafíos por superar. La gastronomía ha sido una forma de resaltar “un barrio olvidado”, explica Vásquez, pero la gentrificación también tiene sus desventajas. “Empiezan a subir los precios, le compran la casa barata a una señora mayor y luego obtienen beneficios”, lamenta.

El municipio de Surquillo también se involucra en esta apuesta por un distrito gastronómico y turístico. Desde administraciones pasadas hasta la actual, el municipio ha estado en constante conversación con los restaurantes con la idea de crear un gran bloque culinario, según Patricia Talavera, gerente de desarrollo económico del municipio, y están en contacto con entidades públicas relacionadas con el turismo para seguir posicionando a Surquillo como un nuevo destino.

Los turistas que lo opten podrán elegir entre la variedad de restaurantes de la calle Santa Rosa y sentarse en una terraza a tomar una copa. pisco agrio Pueden pasar por los mercados clásicos y sentir esa cálida vida callejera característica del barrio. En Surquillo puedes encontrar de todo, una Lima más auténtica, un buen plato de comida a buen precio, un ceviche bien servido, una cerveza helada y las experiencias más innovadoras de la cocina peruana. Por supuesto, hay otros lugares en Lima que también los tienen, pero, como dice Sugobono, para los turistas, «por la ubicación y la variedad de formatos, Surquillo ocupa el primer lugar».