La investigación, dirigida por la Universidad de Ciencias y Salud de Oregón (OHSU) y la Universidad de Anhui en China, identificó a través de modelos animales un circuito cerebral específico que conecta las neuronas productoras de serotonina directamente con el sistema auditivo. Este hallazgo es particularmente relevante para los millones de personas que toman inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS), el tipo más común de antidepresivo. Al aumentar los niveles de este neurotransmisor para tratar la ansiedad o la depresión, es posible que, sin darnos cuenta, se sobreestimule la región del cerebro responsable del procesamiento del sonido.

Directamente al circuito auditivo

Durante años, el relación entre el estado de ánimo y la audición Esto se había observado durante las consultas, pero no se entendía el “cómo”. Los pacientes a menudo informaron que su tinnitus empeoró cuando comenzaron el tratamiento psiquiátrico. Mediante el uso de optogenéticaCon una técnica que permite activar neuronas mediante pulsos de luz transmitidos por fibra óptica, los científicos pudieron observar en tiempo real lo que sucedía en el cerebro del ratón al desencadenar la producción de serotonina.

«Sospechábamos que la serotonina estaba implicada en el tinnitus, pero realmente no entendíamos el mecanismo», dice el Dr. Zheng-Quan Tang, coautor del estudio e investigador de la Universidad de Anhui. Según Tang, al activar este circuito serotoninérgico específico en el sistema auditivo, los animales comenzaron a comportarse exactamente como si estuvieran escuchando un pitido constante. «Cuando cortamos este circuito, pudimos reducir el tinnitus significativamente», añade el investigador, lo que abre un camino de esperanza para futuros tratamientos que hoy no existen.

Un dilema terapéutico

Este descubrimiento presenta a los médicos un dilema terapéutico, pero también les proporciona una herramienta de validación necesaria para el paciente. No se trata de suspender el tratamiento farmacológico para la depresión, sino de ajustar el enfoque. El Dr. Laurence Trussell, profesor de otorrinolaringología en la Facultad de Medicina de OHSU y coautor principal del trabajo, señala que este estudio resalta la importancia de que los médicos «reconozcan y validen los informes de los pacientes sobre aumentos del tinnitus asociados con la medicación».

Para Trussell, el futuro de la farmacología en esta área depende de la precisión quirúrgica de las moléculas. «Nuestra investigación sugiere un delicado equilibrio. Podría ser posible desarrollar medicamentos específicos para cada región del cerebro que aumenta la serotonina donde es necesaria para el estado de ánimo, pero no en las áreas auditivas», explica el científico. De esta manera, sería posible separar el beneficio de los antidepresivos de los efectos nocivos sobre la audición, evitando que el alivio mental se produzca a costa de un perpetuo ruido en los oídos.

Importancia de la validación clínica

Este descubrimiento permite que el tinnitus deje de ser visto como un síntoma puramente subjetivo o “psicológico” en el sentido peyorativo del término. Al identificar una vía física y química, se confirma que el tinnitus es una verdadera respuesta biológica a cambios neuroquímicos. El siguiente paso de los investigadores es comprender si otros neurotransmisores interactúan con este circuito y si existen variaciones genéticas que hacen que algunas personas sean más sensibles que otras a este efecto secundario de los antidepresivos.

Mientras tanto, la recomendación para quienes padecen esta enfermedad es clara: comunicación constante con el especialista. «Las personas con tinnitus deben trabajar con su médico para encontrar un régimen de medicación lo que proporciona un equilibrio entre aliviar los síntomas psiquiátricos y minimizar la experiencia del tinnitus”, concluye Trussell.