Saber qué células tumorales metastatizarán es uno de los grandes desafíos en oncología y puede cambiar la forma en que los pacientes abordan el tratamiento. Este estudio del Instituto de Neurociencias (IN), centro mixto del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) y la Universidad Miguel Hernández de Elche (UMH), publicado en la revista científica Nature Communications, marca la diferencia entre células que tienen la capacidad de dividirse e invadir otros órganos o, por el contrario, permanecer “latentes”.

El culpable es el gen Prrx1, que regula el equilibrio y es un factor determinante en la capacidad de los tumores para metastatizarse. Según Ángela Nieto, directora del estudio, «lo que descubrimos en este estudio es que hay un gen que modula la capacidad de los tumores para metastatizarse. Las metástasis son tumores secundarios en otros órganos que la principal causa de muerte por cáncer.

Cuando este gen está en un nivel bajo, estas células tienen la capacidad de dividirse y formar metástasis. Sin embargo, cuando están en niveles muy altos, pueden propagarse, pero no tienen la capacidad de crecer hacia otros órganos y hacer metástasis.

Según datos de la Asociación Española Contra el Cáncer, cada año en nuestro país, más de treinta y seis mil nuevos casos de cáncer de mamasiendo la principal causa de muerte por cáncer en las mujeres. Gracias a la detección temprana, la investigación y las mejoras terapéuticas, la supervivencia a cinco años supera el 85%.

Conocer la capacidad metastásica es hoy una rama muy importante de la investigación en oncología, comprender las propiedades de las células para formar metástasis o conciliar el sueño. Y lo que encontraron es que este gen es el que inclina la balanza. Aunque el estudio se hizo sobre el cáncer de mama, Ángela Nieto destaca que entiende que este es un concepto general que también puede aplicarse a otros tumores.

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