David Valero (Baza, 1988) es uno de esos deportistas que han conseguido situar a España en la élite de una disciplina que prácticamente no tiene tradición en el país. A lo largo de su dilatada y exitosa carrera, el andaluz ha producido actuaciones memorables, como su Subcampeón del mundo XCO en 2022 y sobre todo, la medalla de bronce ganada en los Juegos Olímpicos de Tokio. Hoy, a los 37 años y tras haber anunciado su retirada del cross, El ciclista granadino afronta una temporada llena de retoscon el objetivo de reinventarse y explorar nuevas disciplinas.

PREGUNTAR. Terminó segundo en el campeonato de España de tierra. ¿Cómo te sientes?

RESPUESTA. Bueno, la verdad es que estoy feliz. Fue una carrera muy táctica y técnica. Éramos un grupo de siete corredores delante, sobre el kilómetro 50, y no había mucho entendimiento. Ha sido una zona final muy rápida, en la que el grupo ha ido a tope. Finalmente se decidió a menos de diez kilómetros de la meta, en una subida de asfalto desde donde partí. Alberto vino conmigo y los dos fuimos en llano hacia la meta, tirando con todo. En la última subida tenía un poco más de fuerza que yo y se nota la explosividad de su juventud y el ritmo que tenía. Está en muy buenas condiciones.

P. Me dijiste que al campo le faltaba dureza…

A. Creo que tenía dureza. Es que los últimos 40 kilómetros fueron llanos, por vía verde. La verdad es que iba bien porque iba rápido y muy rápido, pero no había un motivo claro para interrumpir más la carrera y hacer un poco más de selección.

P. ¿Qué te ha aportado el Gravel a lo largo de tu carrera?

A. Llevo muchos años practicando gravel. Para mí esto no es algo nuevo, porque llevo mucho tiempo practicando ciclismo en casa. Esta es mi cuarta carrera sobre tierra y estoy muy contento de cómo la estoy disfrutando y de la disciplina. Además, es bonito porque reúne a corredores de carretera, de fondo, de ciclocross, de maratón y especialistas en gravel. Al final se crea un “remix” de ciclistas amantes de la aventura.

P. Tus características como ciclista de MTB, ¿qué te aportan en el Gravel?

A. En cuanto a los entrenamientos, esta vez disputé un campeonato de España, lo aproveché al máximo. Por ejemplo, en Utopía, en casa, lo tomé como un entrenamiento, disfrutando de la afición, de la gente y de la modalidad, que me gusta mucho.

P. Hablamos de la posibilidad de que el Gravel se convierta en olímpico. ¿Cómo podría esto afectar la disciplina?

A. Creo que el gravel puede dar mucho juego. Si se convierte en modalidad olímpica, será mucho más profesional: los equipos invertirán más, habrá más patrocinadores y el nivel aumentará. Gravel, como dije, reúne a un grupo de corredores todoterreno. No puedes ser simplemente un escalador o simplemente un patinador; Hay que escalar bien, rodar bien, gestionar todo tipo de terreno y además tener un buen lado técnico. Sería bueno que se convirtiera en una disciplina olímpica; Siempre es apasionante y emocionante.

P. Este año el énfasis estará en las pruebas de larga distancia. ¿Cómo afrontas este nuevo estilo de competición tras retirarte del XCO?

A. Este es un cambio muy grande porque trabajamos de manera diferente y el horario también es diferente. La buena noticia es que se ha adaptado mucho a mí; Es una disciplina que me sienta bien. En carreras más largas rindo bien y eso es algo positivo en este cambio de modalidad. Todo es nuevo. Será un año de aprendizaje, de intentar dar lo mejor de sí, pero siempre con la idea de seguir avanzando hacia el 2027.

P. ¿Qué objetivo se ha marcado esta campaña?

A. Uno de los principales objetivos era la Cape Epic, en la que conseguimos dos podios, un cuarto puesto en la general y una victoria en la etapa más importante. Era el principal objetivo del año al inicio de la temporada. Ahora vuelvo al calendario del Mundial, en el que soy tercero en la general. Quedan cinco pruebas, el Campeonato de Europa, que se disputa en España, en Cantabria, y el Campeonato del Mundo, que para mí es el objetivo más ambicioso en esta disciplina más larga.

P. Ya hemos hablado del ciclismo femenino. ¿Cómo ve la irrupción de Paula Blasi?

A. La sigo. Después del Mundial la seguí y vi que era una joven con mucho potencial. Ahí están los resultados que ha tenido en los Clásicos de momento. En última instancia, todavía está corriendo y aprendiendo a competir, porque todavía está aprendiendo a correr y lo está haciendo increíblemente bien. Creo que también motiva al resto de chicas a animarlas y motivarlas, porque en España siempre ha habido mucho potencial en el ciclismo femenino. Tanto con Mavi como con otras corredoras que conozco, más o menos de mi edad, el nivel ha sido alto, pero el equipo juvenil está muy fuerte.