Las casi 15.000 almas reunidas vallecas ni siquiera los futbolistas Rayo Vallecano Nunca olvidarán la noche mágica que les acercó a la primera final europea de su historia. El Rayo, el equipo del «barrio más grande de Europa», ganó la primera ronda de las semifinales del Liga de conferencias después de haber superado apenas el Estrasburgo (1-0).

Alemán Fue el héroe del pueblo de Madrid. El brasileño, con un cabezazo impecable desde los primeros minutos de la segunda parte, asestó el primer golpe del empate a un equipo francés que, como en cuartos de final, tendrá que remontar ante su gente.

No será tarea fácil para el Rayo. Sin embargo, la mitad del trabajo está hecho. La mayoría de las ocasiones de llegar a la final las aprovechó Vallecas y lo hizo en un partido muy equilibrado que acabó decantándose por el gran trabajo colectivo de los de Iñigo Pérez en los siguientes 45 segundos.

Y fue entonces cuando el Rayo Vallecano encontró su identidad. Tras un primer acto algo tímido, dieron un extra de energía a su paso por el vestuario e incluso acabaron perdonando al Estrasburgo. El 1-0 fue justo, pero una diferencia mayor no hubiera sido descabellada.

Máximo respeto

Ninguno de los equipos se había visto antes en estas batallas. Una semifinal europea que nos invitó a no correr riesgos y a no cometer errores en un partido a dos bandas. Y así transcurrió la primera parte en Vallecas. Rayo y Estrasburgo parecieron firmar un armisticio, no se hicieron daño y dejaron que el paso de los minutos inclinara la balanza de un lado a otro.

Y que los de Íñigo Pérez Salieron con el cuchillo entre los dientes desde el pitido inicial, pero la intensidad fue bajando a medida que avanzaba el partido. Los franceses, dotados de jugadores con mucha calidad individual, se hicieron con el control ante un conjunto vallecano que apenas logró moverse con peligro en los primeros 45 minutos.

Robaron, pero lo hicieron muy lejos de su objetivo y sin poder sumar hombres a la causa en los contraataques. Los mejores tiempos llegaron cuando Ratiu y ChavarríaElementos claves del sistema del Rayo, ganaron altura y amenazaron en campo contrario. Algo que ha sucedido muchas veces.

El ritmo de juego no fue alto. Muchas paradas y poco fútbol que hicieron que ninguno de los porteros tuviera que trabajar en la primera parte. Sólo un disparo lejano de chilwell y otro de Chavarría, ambos desviados, fueron lo único salvable de un primer acto donde el respeto se antepuso a todo lo demás.

Cambio de escenario

El Rayo tuvo que cambiar cosas tras el descanso y eso fue precisamente lo que hizo. Ahora vemos a un equipo reconocible que arrincona al Estrasburgo en su área y, apoyado por su afición, empieza a preocupar la portería defendida por el gigante belga. Péndulos.

De hecho, el equipo de Iñigo Pérez marcó a la primera oportunidad. Córner botado sutilmente por Isi directo al primer palo donde aparece la figura de Alemán quien, con un atajo y un cabezazo casi a la espalda, envió el balón al palo largo, para rematar al fondo de la red.

Vallecas estalló de alegría y eso estimuló a un Rayo que no tardó y se fue directo al segundo gol. Y casi lo consigue en el minuto 54. De nuevo en un córner, pero esta vez con un cabezazo de Lejeune que se topa con una mano prodigiosa de Penders.

Los relámpagos no cesaron. Ilias Remate de frente cerca del palo y Lejeune vuelve a tener el gol en mente en una acción clarísima. Isi cobró un córner desde el punto de penalti y allí el francés apareció completamente solo, pero remató por el medio cayendo en manos del portero belga de Estrasburgo.

El conjunto madrileño perdonó al Estrasburgo en la segunda parte. Podrían haberse ido a Francia con un botín mucho mayor, pero sus malas decisiones finales lo impidieron. Está todo abierto, pero el Rayo está más cerca que nunca de la primera final europea de su historia.