Lo que va a pasar es muy extraño, porque las placas continentales se van a romper. Rūta Karolytė, investigadora de la Universidad de Oxford, señala que si bien en todo el mundo hay valles de rift que han estado activos durante decenas de millones de años, es difícil encontrar un lugar donde este proceso esté sólo en sus primeras etapas.

gases del manto

El foco de atención de la gente es valle del rift de kafueen Zambia. El área forma parte de una zona de falla de 2.500 kilómetros que se extiende desde Tanzania hasta Namibia y los geólogos sospechan que llega incluso al Océano Atlántico. Hasta ahora, la sospecha de que el sistema es un límite de placas se ha basado en anomalías de la gravedad y las temperaturas del subsuelo, pero faltan pruebas químicas sólidas.

Ahora, un estudio liderado por Karolytė y publicado recientemente ha tenido eco en los medios profesionales nuevos científicosanalizó muestras de gas de cinco manantiales termales y tres pozos geotérmicos en el centro de Zambia. Los resultados son concluyentes y respaldan que las proporciones de isótopos de helio y carbono en estos gases son consistentes con las presentes en el manto terrestre a profundidades de hasta 190 kilómetros. Según la fuente de investigación original, esto confirma que el sistema está despierto y geológicamente activolo que indica que las placas tectónicas de la zona efectivamente se han roto.

A diferencia del Rift de África Oriental, que se extiende desde el Mar Rojo hasta Mozambique, el sistema Kafue se encuentra en una etapa anterior porque no tiene volcanes activos ni movimientos sísmicos alarmantes, pero las firmas geoquímicas no mienten. Como señala Patrice Rey de la Universidad de Sydney, el ascenso de fluidos primordiales del manto ricos en helio a través de fallas es una evidencia clara de que el paisaje era tectónicamente activo y puede haber evolucionado hacia límites de placa definidos futuro.

tesoro escondido

Este proceso tiene efectos globales que veremos dentro de millones de años, pero también tiene ciertas consecuencias que veremos de inmediato, especialmente a nivel económico. Durante las primeras etapas del rifting, la Tierra liberó gases que se habían acumulado en las rocas durante eones, sobre todo él helioson recursos muy importantes para las industrias médica y de alta tecnología.

En Kafue Rift, este proceso produce concentraciones de helio de hasta el 2,3%, cifra suficiente para atraer Interés de la industria minera de todo el mundo. Karolytė explica que es muy difícil encontrar condiciones estructurales tan precisas para concentrar y liberar helio de forma coleccionable.

Aunque mañana no veremos un nuevo océano en Zambia, la confirmación de que las placas africanas se están rompiendo en un nuevo punto cambia nuestra comprensión de cómo se rompe el continente. Estamos ante el nacimiento de una estructura geológica que, con el tiempo suficiente, puede acabar Dividir Áfricay reconfigurar los océanos de la Tierra.