En Corea del Sur, un equipo de científicos de materiales diseñó lentes de contacto bioelectrónicos que pueden tratar la depresión con Misma eficacia que los antidepresivos convencionales.usar el ojo no sólo para ver, sino también como una “puerta trasera” para restablecer el cerebro.

La clave de este avance radica en la conexión anatómica del ojo. Esencialmente una extensión del sistema nervioso central, la retina proporciona una vía directa a áreas profundas del cerebro que controlan el estado de ánimo y la ansiedad. Hasta ahora, las llamadas lentes de contacto «inteligentes» eran centrado en la vigilancia de la saludmedir por ejemplo la glucosa en las lágrimas o la presión intraocular. Esta es la primera vez que se utilizan como herramienta terapéutica activa para un trastorno psiquiátrico.

las dos linternas

Para garantizar que una simple lente de contacto estimule el cerebro sin causar molestias, los investigadores utilizaron una técnica llamada interferencia temporal. El proceso utiliza dos señales eléctricas de baja intensidad emitidas por electrodos ultrafinos, fabricados de platino y óxido de galio, integrados en la lente. Estas señales son inofensivas por separado y sólo se vuelven «activos» en el punto exacto donde se cruzanque en este caso es la retina.

El profesor Jang-Ung Park de la Universidad de Yonsei y autor principal del estudio utiliza una analogía muy visual para explicarlo. «Piense en dos linternas: cada haz separado es tenue, pero donde se superponen aparece un punto brillante. Nuestro objetivo hace lo mismo con las señales eléctricas; Estos sólo se activan donde están en la retina, activando el cableado natural que lleva la señal a regiones del cerebro vinculadas al estado de ánimo”, explica el docente.

La eficacia de este dispositivo ha sido probada en modelos animales. Durante tres semanas, un grupo de ratones que padecían depresión inducida recibieron 30 minutos de estimulación diaria a través de estas lentes. Los resultados se compararon con un grupo de control y otro tratado con fluoxetina, el ingrediente activo del popular Prozac. Al final del período, el las mejoras en ratones que usaban lentes de contacto fueron comparables a quienes tomaron la droga, tanto en su comportamiento como en su fisiología.

Los registros de la actividad cerebral revelaron que el tratamiento permitió restaurar la conectividad entre el hipocampo y la corteza prefrontalun puente neuronal a menudo dañado o debilitado por la depresión. Además, los análisis biológicos confirmaron una reducción del 48% en los niveles de corticosterona (la hormona del estrés en los roedores) y un aumento del 47% en los niveles de serotonina, lo que prácticamente corresponde al efecto de un fármaco químico pero sin sus posibles efectos secundarios sistémicos.

Un futuro sin pastillas

El estudio no sólo se basó en la observación clínica, sino que también utilizó modelos de inteligencia artificial para evaluar la recuperación. El algoritmo, al analizar el comportamiento y los biomarcadores de los sujetos, fue incapaz de distinguir a ratones tratados con lentes de aquellos que nunca habían estado deprimidos. Esto sugiere que la curación no es sólo un alivio de los síntomas, sino un retorno a un estado biológico más saludable.

Para Jang-Ung Park, este trabajo abre una frontera completamente nueva. “Creemos que este enfoque libre de drogas tiene un enorme potencial para transformar la forma en que tratamos la depresión y otras patologías cerebrales, incluidas la ansiedad, las adicciones o los trastornos cognitivos”, explica el investigador.

El siguiente paso del equipo será quitar los cables hacer que el dispositivo sea completamente inalámbrico y realizar pruebas de seguridad a largo plazo en animales más grandes antes de pasar a ensayos clínicos en humanos.