Ha sido una semana ocupada desde rafa de los santos. el director de NFL España En pocos días hizo dos de los anuncios más importantes del año para el fútbol americano en nuestro país: el Draft 2026, realizado con selección remota desde el estadio Santiago Bernabéu, y la confirmación de que Halcones de Atlanta y Bengals de Cincinnati Jugarán el segundo partido de NFL en Madrid el 8 de noviembre.

Ha sido una semana muy intensa, con el Draft y el anuncio del partido. ¿Cómo fue todo?

La verdad es que ha sido semana tras semana sin parar. Entre el Draft, la selección a distancia que hicimos en el Bernabéu, que nos fue muy bien, y ahora que viene el anuncio de todo el equipo, os podéis imaginar que estamos muy ocupados.

Con el juego de 2026 ya confirmado, con Atlanta Falcons y Cincinnati Bengals como rivales, ¿qué fue lo que más destacó del juego de 2025 para que la NFL decidiera regresar?

No se puede destacar sólo una cosa, sino un todo. Desde la audiencia televisiva hasta la atención mediática, la gente que acudió al estadio… casi 80.000 personas. Es una combinación de cosas que nos hicieron volver este año y nos hace tener muchas ganas de repetir el éxito.

(La cifra oficial de asistencia fue de 78.610, la segunda más alta para un partido internacional de la NFL en su historia, detrás de Wembley).

Para mí, esta es la mejor serie de partidos internacionales desde que se celebraron. En Estados Unidos se habla mucho de ampliar el calendario y llegar a 16 partidos internacionales. ¿Crees que así va la liga?

Si miras atrás, el año pasado jugamos seis partidos internacionales y este año jugamos nueve. El propio comisario dijo el año pasado que ese era el deseo: incrementar la presencia internacional y estos calendarios fuera de Estados Unidos. Los hechos te dicen que lo que dices es correcto.

Joe Burrow dijo que espera que los Bengals hagan por el fútbol americano lo que los Bulls hicieron por el baloncesto en los años 80 y 90. ¿Podrá Burrow ser el Michael Jordan de la NFL en España? ¿Esta figura carismática a través de la cual la gente se interesa por el deporte?

Creo que lo que dijo Burrow demuestra este deseo de desarrollarse internacionalmente, de dar a conocer la NFL fuera de Estados Unidos. Y muestra cuán alineados están todos en la liga: la liga, los equipos, los jugadores. Esto nos reconforta, porque nos damos cuenta de que todos tenemos el mismo objetivo.

Los equipos con derechos de comercialización en España son Bears, Chiefs y Dolphins. Los Dolphins jugaron aquí el año pasado. ¿Por qué no vienen a jugar los Bears o los Chiefs? ¿Qué utiliza la NFL para elegir equipos que viajan al extranjero?

Hay una cuestión de calendario donde está todo muy configurado y donde se hace un proceso de selección de equipos, cruces y calendario. El equipo local, en este caso los Falcons, es algo que se decide con un poco de antelación porque cada año, dependiendo de la conferencia, hay un equipo que juega un partido internacional en casa.

Luego se tiene en cuenta el hecho de que un equipo tenga derechos de marketing en ese mercado, pero eso no es lo único.

Es por eso que este año no participan equipos con derechos de marketing: no hay ninguna regla escrita que diga que solo porque tienes derechos de marketing vas a jugar en este mercado. Te posiciona mejor, pero como queda claro este año, no es lo único.

Los Bears han estado vinculados a España desde el primer partido de 2024. Este año, sin embargo, no están ahí. ¿Porque?

Este año, los Bears tuvieron que jugar un partido adicional en casa como equipo de la Conferencia Nacional, lo que significa que no podían ser el equipo local en un partido internacional. Al no poder cumplir este rol, entran en juego los parámetros del proceso de elaboración del calendario, que son mucho más complejos y no permiten realizar un triage.

Los Bengals no han jugado en el extranjero desde 2019. ¿A la NFL le importa qué equipos viajan o la liga asume que cualquier partido llenará un estadio en España?

Cuando vemos partidos internacionales tenemos mucha suerte de que el nivel suba. En la NFL, el nivel de un equipo no es representativo de lo que pasó el año anterior, precisamente por el sistema de draft: un año puedes haber jugado muy mal, pero al año siguiente puedes tener un gran equipo.

El mismo partido no tiene por qué ser el mismo partido. Tiene mucho más que ver con ese deseo de mejorar siempre, de tener partidos competitivos, lo que poco a poco nos lleva a lo que está pasando este año: una serie de partidos internacionales que sobre el papel son bastante competitivos.

Por último, el fútbol de banderas. Ya está presente en colegios de Madrid y Barcelona, ​​y será deporte olímpico en Los Ángeles 2028. ¿Cuál es el objetivo a largo plazo de esta implantación?

El fútbol de bandera es fundamental para nosotros y gran parte de nuestros esfuerzos va dirigido a darlo a conocer cada año. Trabajamos con diferentes escuelas, con algunos de los equipos con derechos de comercialización y con la Federación Española de Fútbol Americano.

Creemos que es un deporte que, una vez conocido, generará mucho interés: es muy divertido, muy inclusivo y te da la oportunidad de pasarlo genial con relativamente poca inversión, sin tener que comprar mucho equipamiento.

El hecho de que en 2028 sea deporte olímpico nos anima mucho. Este es un proyecto a largo plazo y estamos trabajando en muchas direcciones y con muchos socios para garantizar su éxito.