J.oao almeida marcó su regreso a la competición en junio, en el renombrado Tour Auvernia-Ródano-Alpes, pero el UAE Team Emirates-XRG no está considerando incluirlo en el bloque del Tour de Francia para trabajar junto a Tadej Pogacar. Matxin Joxean Fernándezdirector deportivo del equipo, explicó a Domar en el Giro que el portugués pretende regresar a principios de junio tras haber sido excluido de la carrera rosa por enfermedad, aunque su presencia en la Grande Boucle aún no está prevista.

Se suponía que Almeida lideraría a los Emiratos Árabes Unidos en el Giro de Italia y la Vuelta a España esta temporada, pero abandonó el Giro debido a una enfermedad que lo dejó fuera en la primavera. No compite desde marzo, cuando acabó 38º en la general de la Volta a Catalunya, lejos de su mejor versión. Pese a esta ausencia en Italia y pese a la serie de problemas físicos que sufre el equipo, Matxin aclaró que no se ha abierto ninguna conversación real para reconducirlo al Tour. El portugués acabó cuarto en su debut en 2024 y el año pasado se retiró tras una caída en la primera semana.

“Por ahora va a correr el Dauphiné y veremos cómo está su forma, su condición y su recuperación”, dijo Matxin durante el Giro. «Por el momento nos centramos en Dauphiné. Tenemos un plan claro y veremos cómo evoluciona su estado y, sobre todo, cómo avanza su convalecencia». Si Almeida reaparece en la antigua carrera del Dauphiné, compartirá cartel con Isaac del Toro, que prepara su primera participación en el Tour de Francia. Pogacar no pasará este año por el Dauphiné y preparará el Tour con su debut en el Tour de Suiza.

Matxin insistió en que aún es pronto para hablar del calendario de Almeida más allá del Dauphiné. La decisión sobre la continuación de su programa llegará tras verle volver a lucir dorsal. «Por ahora, es sólo el Dauphiné, y luego veremos cómo va», dijo. «Veremos si nos centramos más en la Vuelta a España u otras carreras por etapas. Obviamente, si tenemos problemas antes del Tour, eso sería una posibilidad, pero por ahora hemos finalizado el equipo para el Tour; tenemos la planificación para el Tour y el entrenamiento para el Tour. Tenemos un plan claro».

El plan Tour sigue cerrado

La larga lista de los Emiratos Árabes Unidos para apoyar a Pogacar en el Tour incluye a Brandon McNulty, Florian Vermeersch y Tim Wellens, pero también a dos corredores que se cayeron en la salida del Giro. Marc Soler parece estar luchando por llegar al Tour después de sufrir una fractura de pelvis en la enorme caída de la Etapa 2, mientras que la presencia de Adam Yates está a la espera de desarrollarse después de sufrir una conmoción cerebral en la misma caída. «La situación de los corredores se ha complicado por muchas circunstancias esta temporada. Este año hemos tenido diez corredores lesionados en el equipo WorldTour y cinco en el equipo Continental, lo que nos obligó a hacer muchos cambios», explicó Matxin.

Emiratos Árabes Unidos se ha visto obligado a evolucionar con un escenario cambiante, con pérdidas en el WorldTour y también en el bloque Continental, y por eso están trabajando con reservas para cada carrera. Almeida aparece ahora en esta tabla como un activo para el Dauphiné, y no para el Tour. «Tenemos que planificar cada carrera con antelación y siempre tenemos dos reservas. Sabemos que pueden pasar muchas cosas, pero sobre el papel, por el momento, João sólo va al Dauphiné».