Donald Trump ha vuelto a demostrar que el Partido Republicano sigue siendo suyo. El congresista Thomas Massie, uno de los pocos que todavía se atrevió a desafiar abiertamente al presidente desde dentro del partido, perdió las primarias republicanas en el cuarto distrito de Kentucky ante Ed Gallrein, un ex Navy SEAL y granjero reclutado por el propio Trump.

Gallrein ganó con alrededor del 54% de los votos, frente al 46% de Massie. La derrota del congresista, que ocupaba el escaño desde 2012, convierte una primaria local en un mensaje nacional: en el Partido Republicano de Trump, la disidencia paga cara.

El propio presidente lo ha resumido sin disimulos tras conocer el resultado. «Era un tipo malo. Merecía perder», dijo Trump cuando los periodistas le preguntaron. La frase condensa el significado político de la noche: Massie no ha caído porque sea moderado, sino porque se ha convertido en un republicano incómodo para el presidente.

La carrera se había convertido en uno de los grandes termómetros políticos de cara a las elecciones de mitad de período. Si Massie se resistía, podría interpretarse como una señal de que se empezaba a abrir espacio para los republicanos conservadores que eran independientes del presidente. Su derrota apunta justo en la dirección opuesta: Trump conserva la capacidad de castigar a quienes se desvían de su línea, incluso cuando esos rivales son profundamente conservadores, han estado en el Congreso durante años y representan distritos seguros para el partido.

La imagen de victoria la dio Gallrein cuando subió al escenario de su partido electoral con su equipo de campaña y encabezó al público al grito de “EEUU”. El ganador agradeció a Trump “su liderazgo en este momento crítico” y repitió uno de los lemas que, según él mismo, le gustan al presidente: “América primero, Kentucky siempre”.

Una derrota que suena a desafío

Ante sus seguidores en Hebrón, Kentucky, Massie reconoció la derrota con una intervención que sonó más como un argumento contra Washington que como un cierre de escena. Gritos de “¡Massie presidente!” fueron escuchados por el público. y la sala ha estallado en aplausos. Posteriormente, los asistentes corearon “2028”, entre banderas estadounidenses y carteles azules de campaña.

«Durante 14 años, esos hijos de puta de Washington intentaron comprar mi voto. No pudieron comprarlo», dijo Massie. «¿Por qué esta carrera se volvió tan cara? Decidieron comprar el asiento».

Las primarias se han convertido en las más caras en la historia reciente para un escaño en la Cámara, con más de 32 millones de dólares en gastos de publicidad. El propio Massie ha atacado directamente esta financiación en su discurso: “Habría salido antes, pero tuve que llamar a mi oponente para admitir la derrota y me llevó un tiempo encontrar a Ed Gallrein en Tel Aviv”, dijo irónicamente. Luego agregó: “Hemos sido honestos todo el tiempo y lo seguiremos siendo”.

El momento más intenso de la noche llegó cuando parte de la sala comenzó a corear “¡No a la guerra!”, en referencia a la guerra con Irán. “Chicos, déjenlo”, respondió Massie. «Vas a hacerme sentir bien por perder».

El congresista también recordó que le quedan siete meses en el Congreso y ha dejado claro que esta noche no hará ningún anuncio sobre su futuro. “Voy a volver a casa y tomarme una margarita medicinal”, bromeó. Luego elevó la derrota a una lectura casi providencial: «Lo que pasó esta noche fue la voluntad de Dios. Tenemos que descubrir cuál fue el propósito de afrontar la pelea más grande de todas. ¿Por qué todo se ha centrado en sólo uno de los 435 escaños del Congreso?».

La prueba de lealtad del trumpismo

La derrota de Massie tiene una mayor carga política precisamente porque no es un republicano moderado ni un crítico progresista de Trump. Es un conservador libertario, opuesto al gasto público, defensor de la Segunda Enmienda, crítico del intervencionismo extranjero y desde hace años popular entre sectores de la derecha antisistema. Trump no ha derrotado a un centrista, sino a un republicano situado muy a la derecha que se negó a obedecerle siempre.

El choque entre ambos ha empeorado durante el segundo mandato de Trump. Massie votó en contra de proyectos clave de gasto, se opuso al gran proyecto de ley de impuestos del presidente, el llamado Ley sobre un gran y hermoso proyecto de ley– y ha roto con la Casa Blanca en dos temas especialmente delicados: la guerra con Irán y los archivos Epstein. Sus “noes” han tenido más peso en una Cámara de Representantes donde los republicanos gobiernan con una mayoría mínima y cada voto descarriado puede complicar la agenda presidencial.

Massie ha criticado la intervención militar contra Irán, que calificó de contraria al principio de “Estados Unidos primero”, y ha apoyado una resolución para limitar los poderes de guerra del presidente. También ha liderado un esfuerzo bipartidista para forzar la publicación de todos los archivos gubernamentales sobre Epstein, en contra de los deseos de Trump.

El propio congresista ha intentado durante meses explicar su posición como una forma de independencia, no como una ruptura total con el presidente. Ha asegurado que estuvo de acuerdo con la agenda de Trump aproximadamente «el 91% de las veces», pero que no podía seguir «malos consejos» sobre la deuda nacional o las guerras exteriores.

Trump ha interpretado estas diferencias como deslealtad. El presidente reclutó a Gallrein para enfrentar a Massie, lo apoyó públicamente y movilizó a quienes lo rodeaban contra el congresista. Sus aliados crearon el año pasado el MAGA super PAC Kentucky, una máquina independiente de financiación electoral diseñada para recaudar y gastar grandes sumas de dinero contra Massie, con un objetivo explícito: expulsarlo del escaño. En la recta final, el secretario de Defensa, Pete Hegseth, viajó a Kentucky para apoyar a Gallrein y presentó las primarias como una cuestión de unidad del movimiento.

El liderazgo republicano tampoco ha salido en defensa de Massie. El presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, y otros líderes republicanos han evitado respaldar su reelección, dejándolo prácticamente solo mientras grupos alineados con Trump inundaron el distrito con anuncios en su contra.

Un aviso a todo el Partido Republicano

La caída de Massie no ha sido un episodio aislado. Kentucky celebró este martes varias primarias republicanas clave de cara a las elecciones de noviembre: no sólo la del cuarto distrito del Congreso, donde Massie intentaba mantener su escaño, sino también la carrera por el Senado para elegir al candidato que aspira a sustituir a Mitch McConnell, el histórico líder republicano en la Cámara Alta, que se retira.

En esa otra batalla, Trump también ha salido más fuerte. El congresista Andy Barr ganó fácilmente las primarias republicanas del Senado después de que el presidente interviniera en la carrera y pidiera a uno de sus rivales que abandonara la carrera. Barr ha derrotado a Daniel Cameron, ex fiscal general de Kentucky y ex protegido de McConnell.

El resultado tiene una lectura simbólica añadida. Durante décadas, Kentucky fue territorio asociado al poder de McConnell, representante del antiguo aparato republicano en Washington. La noche de las elecciones ha demostrado, sin embargo, que la base conservadora del estado hoy mira mucho más hacia Mar-a-Lago que hacia el liderazgo tradicional del partido.

La derrota de Massie se suma también a una creciente lista de republicanos castigados por enfrentarse a Trump: desde senadores que votaron a favor de condenarlo tras el asalto al Capitolio, en el segundo juicio político al que fue sometido, hasta legisladores estatales que han resistido sus presiones para rediseñar los distritos electorales en beneficio del partido.

Todo esto llega en un momento delicado para el presidente, con una popularidad nacional en declive, altos precios de la gasolina y una guerra impopular en Irán. Pero las primarias de Kentucky demuestran que este desgaste general no se traduce, al menos por ahora, en una pérdida de control sobre el electorado republicano.

La victoria de Gallrein no demuestra necesariamente que Trump ampliará su atractivo entre los votantes en su conjunto de cara a noviembre. Confirma algo quizás más inmediato y más decisivo para los republicanos: dentro del partido, el presidente conserva el poder de recompensar a los leales y castigar a los disidentes. Massie ha tratado de demostrar que todavía había espacio para el conservadurismo independiente de Trump. Kentucky ha respondido que ese espacio es cada vez más reducido.