Los resultados, publicados en la prestigiosa revista “Nature Cancer”, demuestran cuántos tumores alcanzan “piratear” el sistema inmunológico para su propio beneficio. El engaño consiste en multiplicar un grupo específico de glóbulos blancos, llamados neutrófilos, no para defendernos, sino para actuar como escudo protector contra el propio cáncer. Los investigadores descubrieron que este proceso de sabotaje está controlado por una molécula llamada CysLTR1, que funciona como un interruptor biológico de la inflamación.

Reprogramar al enemigo con sangre.

El Dr. Bin Zhang, profesor de inmunología del cáncer en la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern y autor principal del estudio, dice que el éxito de la investigación radica en Apagué este interruptor mediante el uso de montelukast, el ingrediente activo comercializado originalmente con el nombre de Singulair. Al bloquear la molécula CysLTR1, los científicos no sólo consiguieron frenar el crecimiento tumoral en varios modelos animales, sino que también obtuvieron un efecto mucho más sorprendente: el sistema inmunológico recuperó su capacidad de lucha.

«Lo que es realmente importante es que en lugar de simplemente eliminar estos glóbulos blancos dañinos, pudimos reprogramarlos para convertirlos en células que apoyan el ataque inmunológico», dice el Dr. Zhang. Para el investigador, este enfoque cambia las reglas del juego en oncología de precisión: «Esto significa que no sólo estamos atacando el cáncer, sino que estamos reciclando un tipo de células inmunes que son muy abundantes en el cuerpo para combatir el tumor nuevamente».

Para demostrar la solidez del mecanismo, el equipo de Zhang combinó experimentos en ratones, análisis de células inmunes humanas y examen de grandes bases de datos de pacientes. Modelos animales incluidos. Algunos de los escenarios más desafiantes en oncología actual.: melanoma, cáncer de ovario, cáncer de colon, cáncer de próstata y el temido cáncer de mama triple negativo. Al administrar el medicamento para el asma, los tumores que ya se habían vuelto completamente resistentes a la inmunoterapia estándar respondieron nuevamente al tratamiento, mejorando significativamente la supervivencia de los sujetos.

Alternativa rápida y “low cost”

El viaje desde la mesa del laboratorio hasta la cama del hospital es generalmente un camino largo y sinuoso con una alta tasa de fracaso. Sin embargo, el hecho de que montelukast sea un fármaco ya aprobado por agencias reguladoras como la FDA estadounidense o la EMA europea abre un atajo clínico extraordinario. Con su perfil de seguridad y sus efectos secundarios plenamente conocidos después de millones de dosis prescritas en todo el mundo, los ensayos clínicos en pacientes con cáncer podrían comenzar casi de inmediato.

“Podemos avanzar de forma muy rápida y segura para probarlo en pacientes con para fortalecer la inmunoterapiaparticularmente en cánceres agresivos donde se necesitan urgentemente nuevas opciones terapéuticas», enfatiza Zhang. Los próximos pasos del equipo de la Universidad Northwestern se centrarán en confirmar que este mismo mecanismo molecular se reproduce con idéntica precisión en pacientes humanos, identificar los perfiles genéticos que más se beneficiarán de la estrategia y diseñar ensayos clínicos que combinen el fármaco para el asma con los fármacos inmunoterapéuticos actuales.

Los datos epidemiológicos analizados en el estudio respaldan esta emergencia médica. Después de examinar muestras de tumores humanos de registros públicos, los científicos verificaron que los pacientes que exhibían naturalmente una mayor actividad de la molécula CysLTR1 tenían pronóstico sistemáticamente peor y una respuesta mucho más débil a las terapias inmunes actuales.

Apagar ese interruptor con una pastilla que cuesta sólo unos centavos podría ser la clave para reactivar las defensas del cuerpo.