La primera opción fue Teresa, hermana gemela univitelina -provinieron de un único óvulo fecundado- de Modesta. Fueron claros. Ella también. “Tú eres su hermana gemela, puedes salvarla”, le dijo el Dr. Domingo. El adolescente no dudó. «Me lo explicó tan bien que ni siquiera me lo pensé. Mucho después reflexioné sobre lo que suponía el paso que había dado», admite Teresa en una entrevista con ABC, apenas 24 horas antes de que el hospital de Sant Pau celebrara el 50 aniversario de este primer trasplante de médula ósea que marcó un hito médico y científico en este tipo de intervenciones en España y Europa.

La operación, que tuvo lugar el 22 de mayo de 1976, fue un éxito y el paciente fue dado de alta tres semanas después con completa remisión de la enfermedad. Marcó el inicio del desarrollo del trasplante hematopoyético en España en un momento en el que este procedimiento aún era muy experimental en el mundo y situó a Barcelona y al centro catalán en el podio de la medicina internacional. Durante este medio siglo de historia, más de 4.000 trasplantesconsolidando uno de los programas más sólidos, con mayor experiencia y con mayor reconocimiento internacional.

Aunque Modesta mejoró significativamente después de recibir la médula ósea de Teresa, con el paso de los meses se fue debilitando. A pesar de las continuas transfusiones de sangre, su estado no mejoró. Los especialistas propusieron entonces un segundo trasplante pero no prosperó. Con los ojos húmedos por el recuerdo, Teresa explica que dijo no a este segundo trasplante. “Tenía miedo de que esta vez pudiera tener consecuencias en mi cuerpo y dije que no”, admite a ABC. Modesta se desmayó y murió a los 14 años.

Su hermana, quien le dio esta segunda oportunidad en la vida, aunque fuera por unos meses, se siente satisfecha de haberla ayudado y celebra todos los avances logrados en este tipo de operaciones en los últimos años. «Después de recibir el trasplante se recuperó, ganó peso y volvió a tener cabello, estaba casi normal e incluso volvió a la escuela por unos meses. Yo era optimista pero mi mamá lo tomó con más cautela. Nos ofrecieron salir en televisión y nos dijeron que esperáramos un poco», dice el donante.

Ella, su hermana y su madre, que los crió sola, siempre trabajaron juntas. Antes del trasplante, Modesta y Teresa estaban internadas en un colegio en Alemania, país al que se dirigía su madre en busca de nuevas oportunidades. “Siempre tuvimos claro que regresaríamos a España”, explica Teresa, que trabajó muchos años en la Fundación Puigvert, centro ubicado dentro del Hospital Sant Pau y con el que colabora en determinados procesos asistenciales.

En el ala norte del hospital que albergó a su hermana hasta su último aliento, Teresa comenta con emoción unas fotografías antiguas en las que ella y su hermana aparecen en diferentes momentos de sus vidas. «Aquí acababa de recibir el trasplante y estaba fantástica. Mire», dijo al diario. Las lágrimas volvieron a brotar de sus ojos.

el doctor Javier Brionesactual director del servicio de hematología del Hospital Sant Pau, destaca todos los avances realizados en estas intervenciones a lo largo de los últimos 50 años. “Para empezar, los precursores hematopoyéticos ya no se obtienen de la médula sino de un simple análisis de sangre, un procedimiento mucho menos invasivo para los donantes”, especifica el especialista. Explica que los donantes «llegan al hospital, se sientan en una silla y les sacan sangre con un catéter, como un simple análisis, y al cabo de unas 3 o 4 horas se van a casa».

El especialista de Sant Pau destaca los avances también en los tratamientos que reciben los receptores para combatir las infecciones y el rechazo. «Hace cincuenta años a quienes presentaban rechazo se les administraban esteroides, no quedaba otra opción. Ahora, quienes no responden al tratamiento inicial (alrededor del 30%) tienen un mayor arsenal terapéutico para combatirlo, como la inmunoterapia o un tratamiento basado en moléculas que inhiben determinadas proteínas implicadas en este rechazo», explica Briones. Recordemos también que los avances les han permitido ser hoy candidatos a un trasplante de médula ósea. personas hasta 70 años.

“Gracias a los avances en los tratamientos a lo largo de los años, en enfermedades indicadas para trasplante como la anemia de Fanconi o la aplasia, el porcentaje de curación es del 90% y en el caso de la leucemia aguda es del 50%”, subraya el hematólogo. Recuerda que “cada trasplante comienza con el mismo gesto: una persona que decide, de forma totalmente altruista, donar sus células de médula para ayudar a otra persona”. Sin embargo, sólo uno de cada cuatro pacientes, según el Registro de donantes de médula ósea (Redmo), encuentra un donante compatible en su entorno familiar, por lo que los donantes no emparentados son imprescindibles.

Cuarenta y ocho años después de este primer trasplante en Modesta y gracias a los avances de las últimas décadas, Maragda Guallar, Tiene 50 años y padece leucemia mieloide aguda y todavía está con nosotros. Un día se encontró en su hospital de referencia, el Parc Taulí de Sabadell (Barcelona), aparentemente con hemorroides, pero salió con un diagnóstico grave y una ambulancia con la sirena activada. “El mismo día me llevaron a Sant Pau y empezaron a buscar donante”, explica.

Fue un donante internacional, un joven alemán, quien aseguró la prolongación de su vida. “Le estoy muy agradecido”, dice el paciente operado octubre 2024. En el hospital de Barcelona y con gafas de sol porque el procedimiento le provocó graves problemas de sequedad ocular, Maragda envía un mensaje a las personas que hoy reciben el diagnóstico: «Les diría que esta enfermedad se puede curar. Que estén tranquilos y tranquilos. Antes de despedirse, da una última palabra y agradece la atención que recibió por parte del equipo sanitario. «Es lo mejor que me ha pasado en la vida», afirma.

Irene Garcíaasistente del departamento de hematología del centro, recuerda que tras la transferencia de las células madre del donante al receptor comienza una etapa de seguimiento y recuperación, «ya que la nueva médula debe comenzar a producir nuevas células sanas y hay que vigilarla para que no surjan complicaciones».

En 2025 se realizaron 3.619 trasplantes de médula ósea en España, 611 en Cataluña. El 95% de las donaciones de médula se realizan a través de sangre periférica. El 5% restante se sigue realizando mediante punciones de cresta ilíaca en quirófano, como en 1976.