En una montaña helada del Ártico, a pocos kilómetros del Polo Norte, se encuentra en marcha una especie de plan B para la humanidad. Allí, bajo capas de rocas y hielo permanente, yacen más de 1,3 millones de semillas llegadas desde los cuatro rincones del planeta. EL Bóveda Mundial de Semillas de Svalbarden Noruega, acaba de recibir el premio Premio Princesa de Asturias de Cooperación Internacional 2026.

Este gigantesco almacén subterráneo funciona como Cultivos “rescatados” de todo el mundo. Su objetivo es proteger las semillas esenciales contra guerras, desastres naturales, crisis climáticas o fallos técnicos que podrían poner en peligro el suministro mundial de alimentos.

Una planta del ‘Arca de Noé’ en el Ártico

La caja fuerte está ubicada en el Isla Spitsbergenen el archipiélago noruego de Svalbard. Se eligió el lugar porque ofrecía condiciones casi perfectas para conservar las semillas durante décadas.: aislamiento geográfico, roca estable, temperaturas extremadamente bajas y baja humedad. Las semillas se almacenan aproximadamente -18 grados en un túnel excavado en la montaña a unos 150 metros de profundidad. Incluso si se corta la electricidad, el permafrost natural ayudaría a mantenerlos congelados.

La idea comenzó a tomar forma en la década de 1980, cuando el Nordic Genebank instaló un pequeño almacén de respaldo en una antigua mina de carbón. Años más tarde, Noruega promovió, con NordGen y Crop Trust la creación de esta gran bóveda global, inaugurada oficialmente en 2008.

Exsecretario general de la ONU Ban Ki Moon llegó a definir este lugar como un regalo de Noruega a la humanidad y un símbolo de paz. La instalación podría albergar hasta 4,5 millones de muestras y se ha convertido en uno de los grandes símbolos de la cooperación científica internacional.

España también almacena allí semillas

Entre las miles de variedades conservadas también hay una importante representación española. Hace apenas unos meses fueron enviados semillas de 50 variedades de olivo español. Además, España tiene registradas variedades tradicionales de trigo, tomates, pimientos, frijoles y cultivos muy ligados a la península, como el cardo o la borraja.

Aunque las semillas se almacenan en Svalbard, siguen perteneciendo a cada país. La bóveda no proporciona un servicio directo a los investigadores, sino más bien mantiene duplicados por razones de seguridad para que puedan recuperarse si sus acervos genéticos originales se dañan o desaparecen.

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