A sus 60 años, Javier Mateos Piñán camina a diario por las calles de Gijón con las dos muletas que le sirven para andar con total seguridad, evitando posibles caídas y tropiezos. Este vecino del barrio de Montevil mantiene su energía y su sonrisa intactas y se define como un «afortunado» por seguir caminando, una posibilidad que parecía prácticamente imposible cuando a sus 16 años se quebraron las barras de Harrington que le habían implantado en su columna vertebral para corregir la desviación que le había generado desde pequeño la enfermedad de Von Recklinghausen, la neurofibromatosis tipo 1, que provoca el crecimiento de tumores benignos en los nervios y la aparición de manchas color café con leche en la piel.