EL baby boomers están por mover 12 millones de autos antiguos, un patrimonio que suma 570 mil millones de dólares y que sus herederos no saben gestionar. La llamada Gran Transferencia de Riqueza afecta no sólo a propiedades y cuentas bancarias: los vehículos de colección constituyen un activo silencioso pero voluminoso, con más peso emocional que beneficio financiero para quienes los reciben.

La gran transferencia de riqueza sobre ruedas

Las estimaciones de Hagerty, la mayor aseguradora mundial de vehículos históricos, ponen cifras al fenómeno: en Estados Unidos hay más de 43 millones de coches de colección, de los cuales aproximadamente 12 millones cambiarán de propietario en los próximos quince años. El valor total de estos 12 millones de unidades asciende aproximadamente a 570 mil millones de dólares, cifra incluida en la transferencia total de 90 billones de dólares que la generación silenciosa y los baby boomers dejarán a sus herederos.

Hagerty define un automóvil de colección como deseable por su herencia, diseño o desempeño, una definición amplia que abarca desde máquinas musculares desde los años 60 hasta compactos modernos con cierto pedigrí. El mercado asegurado total de vehículos de colección en Estados Unidos supera el billón de dólares, lo que da una idea del volumen económico subyacente. El matiz es que heredar un clásico no es lo mismo que recibir liquidez: la mayoría de beneficiarios carecen de los conocimientos técnicos y del capital necesarios para mantener una pieza que, en muchos casos, se deprecia si no se cuida como se merece.

Cuando el coste de mantenimiento del clásico supera su valor

El caso de un propietario anónimo de un Studebaker de 1965, del que informa Bloomberg, es ilustrativo. Gastó más de 40.000 dólares en almacenamiento y mantenimiento a lo largo de los años, sólo para terminar vendiendo el coche por menos de lo que invirtió. «La cantidad de dinero que costó simplemente ponerlo en funcionamiento fue ridícula», dijo. La cuenta oculta para automóviles heredados no siempre aparece en las cuentas heredadas y puede consumir cualquier posible ganancia de capital.

En el Reino Unido, la historia tiene un final más favorable. Benjamin Charles, de Cambridgeshire, heredó un Jaguar E-Type de 1962 en 2018 que su padre había comprado por solo £700 en 1972. A pesar de gastar £4,500 en reconstruir el motor, el valor actual de un Serie 3 ronda los $57,000, y algunos ejemplos duplican esa cifra. La diferencia con el caso Studebaker radica en la combinación de un modelo icónico, una restauración bien ejecutada y un mercado que premia la exclusividad.

El 70% de los herederos de coches clásicos no tienen previstos los costes de mantenimiento y un tercio acaba vendiendo el vehículo dentro de los dos primeros años.

En Manila, Miguel Cervantes esperó años hasta que murió el abuelo de su esposa para poder comprar el Mercedes-Benz 300TD de 1984 que siempre había deseado. La familia se lo regaló en 2024 y ahora está siendo sometido a una restauración completa. La clave, en todos los casos, es que el valor sentimental triunfa sobre el cálculo económico, pero esa ecuación sólo funciona si hay alguien dispuesto a asumir el costo emocional y financiero.

Las disputas familiares y la carga emocional de la herencia

Klaus Gottlieb, un abogado de planificación patrimonial en California, dice que las herencias de automóviles clásicos a menudo desencadenan conflictos familiares. «El padre lo había planeado, pero no fue lo suficientemente específico, lo que dejó espacio para la interpretación, y había mucho valor en juego», explica. La falta de instrucciones claras convierte el coche en un campo de batalla entre hermanos con visiones opuestas del legado.

La terapeuta Claire Bidwell Smith añade una lectura psicológica: «Para un hermano puede representar un vínculo sagrado con la persona fallecida; para otro, una responsabilidad, una carga o incluso un resentimiento ligado a la relación». Esta dualidad es el caldo de cultivo para largas y amargas disputas que los tribunales estadounidenses conocen bien.

El contexto fiscal estadounidense: sin impuestos para la mayoría

Aunque el valor total de los coches heredados es colosal, los impuestos apenas afectan a la mayoría de los herederos. Estados Unidos no tiene ningún impuesto federal sobre el patrimonio y el impuesto de herencia Sólo se aplica a activos superiores a 15 millones de dólares por individuo. Esto hace que, en el 99% de las herencias de coches clásicos, las llaves cambien de manos sin que Hacienda reclame nada. Sólo si el heredero vende el vehículo por más de su valor en el momento de la muerte del propietario original puede surgir una obligación tributaria sobre las ganancias de capital.

Análisis de impacto

• Datos de mercado: 12 millones de coches clásicos valorados en 570.000 millones de dólares equivalen a casi el 3% del PIB de Estados Unidos. La mayoría no tiene un plan de sucesión documentado y, en muchos casos, los costos de mantenimiento superan el 5% anual del valor del vehículo, según datos compilados por Hagerty y Bloomberg.
• La señal del sector: Aseguradoras, talleres especializados y plataformas de subastas como Bring a Trailer están creando productos específicos para los herederos: pólizas que cubren la custodia y la restauración, y servicios de tasación previa para evitar conflictos. El sector ve una oportunidad de negocio en la desorientación de la nueva generación de propietarios.
• Veredicto: La industria del automóvil clásico se enfrentará a un tsunami de oferta durante la próxima década. Los herederos que carecen de capacidad financiera o de interés genuino desperdiciarán las ganancias en ventas rápidas, lo que ejercerá una presión a la baja sobre los precios en los segmentos de gama media. Los modelos verdaderamente excepcionales se apreciarán, pero la mayoría de los clásicos se convertirán en una carga económica para las familias que no saben qué hacer con ellos. La planificación patrimonial no es un lujo: es una herramienta de preservación de la riqueza que la industria debe promover urgentemente.