¿Por qué se pierde memoria con la menopausia?
La enfermedad de Alzheimer afecta más a las mujeres que a los hombres. En Estados Unidos, dos de cada tres pacientes son mujeres, cifra extrapolable a otros países, con ligeras variaciones. Incluso si las razones por las que son … Más vulnerables, los científicos han planteado durante mucho tiempo la hipótesis de que la caída de estrógeno después de la menopausia podría reducir la protección natural del cerebro contra la pérdida de memoria y la neurodegeneración.
Ahora, un nuevo estudio preclínico de Northwestern Medicine, publicado en la revista Aging Cell, sugiere que un espacio entre las células cerebrales de las mujeres que ha pasado en gran medida desapercibido podría ser la clave para comprender esta pérdida de memoria relacionada con la disminución de los estrógenos después del climatérico.
En esta nueva investigación, los científicos examinaron ratones jóvenes y viejos, machos y hembras, con y sin pérdida de estrógeno cerebral, lo que les permitió identificar efectos específicos de las hembras mayores. Descubrieron que la pérdida de estrógeno, el envejecimiento y ser mujer están estrechamente relacionados con problemas en un aspecto importante, pero a menudo pasado por alto, de la biología del cerebro: la matriz extracelular (MEC), que abunda en el hipocampo.
«Este estudio nos dice que las mujeres, pero no los hombres, pueden ser particularmente susceptibles a la pérdida de estrógeno cerebral en los adultos mayores, lo que podría contribuir a un mayor riesgo de enfermedad de Alzheimer», afirmó el Dr. Hong Zhao, autor principal del estudio y profesor de investigación de obstetricia y ginecología en la división de ciencias reproductivas de la Facultad de Medicina Feinberg de la Universidad Northwestern.
Los resultados proporcionan nuevos datos sobre cómo pérdida de estrógeno puede afectar el envejecimiento del cerebro femenino y podría ayudar a explicar por qué las mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer.
«Hemos proporcionado algunas de las pruebas más convincentes de que el estrógeno es esencial para la memoria y otras funciones relacionadas con el estado de ánimo en el cerebro femenino. Esto debería motivar a los médicos a ser más conscientes del papel esencial del estrógeno en el cerebro de las mujeres, porque una vez que se pierde la memoria, se pierde para siempre», dijo el Dr. Serdar Bulun, autor principal del estudio, presidente del Departamento de Obstetricia y Ginecología de Feinberg y médico de Northwestern Medicine.
Al igual que el cemento entre ladrillos, la matriz extracelular (MEC) es una red de moléculas que llena los espacios entre las células cerebrales. Es esencial para la memoria, el desarrollo y la salud del cerebro, representando casi el 20% de su volumen. La MEC actúa como un andamio de apoyo entre las células, facilitando su comunicación y funcionamiento adecuado.
Tradicionalmente, los científicos se han centrado en estudiar las células cerebrales, como las neuronas y las células gliales, y han prestado mucha menos atención al espacio entre ellas. Este es el primer estudio que examina la pérdida de estrógeno en la matriz extracelular.
«Esperamos que nuestros resultados motiven estudios futuros para comprender mejor cómo se altera esta matriz en las mujeres posmenopáusicas y cómo podría inducir una mayor susceptibilidad a la enfermedad de Alzheimer», dijo Zhao.
Nuevo enfoque terapéutico
Estos hallazgos sugieren un posible nuevo enfoque terapéutico centrado en restaurar el entorno de apoyo del cerebro (la matriz extracelular) para ayudar a proteger la memoria y combatir esta enfermedad neurodegenerativa.
La terapia de reemplazo hormonal (TRH), que restablece los niveles de estrógeno, se ha estudiado como una posible forma de proteger a las mujeres de la enfermedad de Alzheimer. Sin embargo, los estudios clínicos han arrojado resultados contradictorios. Algunos encontraron que la TRH mejoraba la memoria y la función cognitiva, mientras que otros mostraron pocos beneficios o incluso efectos dañinos, según Zhao. Estas diferencias pueden depender del tipo de tratamiento hormonal utilizado, la edad a la que se inició el tratamiento y las diferencias en el diseño del estudio.
«Se necesita más investigación para comprender cómo el estrógeno afecta al cerebro femenino y por qué la pérdida de estrógeno aumenta el riesgo de enfermedad de Alzheimer en las mujeres. Comprender estos mecanismos podría ayudar a los investigadores a desarrollar estrategias de terapia de reemplazo hormonal más seguras y efectivas para prevenir o retrasar la progresión de la enfermedad de Alzheimer en las mujeres», concluye Zhao.
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