El 72% de los compradores de vehículos eléctricos nuevos en Estados Unidos ya están vendiendo un automóvil de gasolina. Los datos, correspondientes al mes de abril y extraídos del último informe de Edmunds, suponen un salto de cinco puntos porcentuales respecto a enero, cuando este valor era del 67%. La tendencia se aceleró justo cuando el crédito fiscal federal de 7.500 dólares dejó de existir, desmantelando la idea de que los vehículos eléctricos sólo convencen con subsidios públicos.

La relación no queda con la primera compra. La fidelidad a los vehículos eléctricos también se está disparando: el 35,4% de los compradores que ya poseían un vehículo eléctrico abandonaron el modelo antiguo para comprar uno nuevo, frente al 26,2% en enero. En sólo tres meses la tasa de repetición aumentó nueve puntos. El mercado eléctrico americano Empezamos a mostrar una inercia que ni los recortes de incentivos ni la incertidumbre regulatoria han conseguido frenar.

El alto precio de la gasolina empuja al cambio, pero no es el único motivo

Ivan Drury, director senior de análisis de Edmunds, prefiere la cautela. En declaraciones a CNBC, vincula parte del fenómeno al aumento de los precios del combustible tras la crisis en Oriente Medio. «El petróleo y la gasolina empezaron a subir después de que Estados Unidos e Israel atacaran a Irán. Necesitamos otros tres meses de precios altos para ver si se trata de una reacción temporal o de un cambio estructural», explica. El analista señala que la factura en el surtidor está empujando a muchos conductores a aumentar su número y pasarse a los coches eléctricos.

Sin embargo, hay algo más que el simple precio del barril. Cox Automotriz constató que durante seis semanas consecutivas los precios de los vehículos eléctricos usados ​​superan a los de los modelos de combustión en el mercado mayorista. En lo que va del año, los vehículos eléctricos de tres años se han apreciado un 11%, mientras que los SUV de gasolina han subido sólo un 0,3% durante el mismo período. La diferencia es tan amplia que ya no puede explicarse únicamente por el ahorro de combustible.

Los datos sobre los SUV de combustión son demoledores. En el análisis de segmentos realizado por Cox Automotive, los SUV y crossovers de gasolina son los que menos valor conservan, precisamente porque su consumo pesa en la ecuación económica del propietario. En el otro extremo del espectro, los compactos de combustión más eficiente aumentaron un 7,6%. La lógica del mercado. Es implacable: el recargo inicial de los vehículos eléctricos se amortiza antes cuando los vehículos usados ​​mantienen mejor su precio y el combustible sigue siendo caro.

Por primera vez en mucho tiempo, los concesionarios ven que el inventario de vehículos eléctricos usados ​​se mueve sin problemas. La predicción de Jeremy Robb, economista jefe de Cox, es que si el conflicto en Oriente Medio se prolonga, la demanda de vehículos eficientes seguirá aumentando durante el verano, justo cuando los contratos de arrendamiento de vehículos eléctricos expiren y aumente la oferta.

El comprador de vehículos eléctricos ya no es sólo el primero en adoptarlo con conciencia ecológica: ahora también es el conductor que tiene que lidiar con gasolina a 1,20 dólares el litro.

La pregunta del millón: ¿tendencia estructural o reacción cíclica?

La cautela de Drury no es gratuita. Si la gasolina cayera repentinamente, parte de este movimiento de compradores podría detenerse. Pero hay señales de que la migración es más que simplemente escapar de la bomba. La tasa de repetición de compra de vehículos eléctricos –uno de cada tres compradores de vehículos eléctricos ya ha adquirido uno– sugiere que la experiencia con el vehículo es satisfactoria y que el miedo a la autonomía está perdiendo peso. Además, la infraestructura de carga en Estados Unidos ha mejorado, aunque aún queda una importante cuestión pendiente.

Otro factor a vigilar es el precio de los vehículos eléctricos nuevos. Aunque los datos de Edmunds muestran que la falta de ayudas fiscales no ha frenado la demanda, el coste medio de un vehículo eléctrico sigue siendo superior al de un equivalente de gasolina. Si el apetito por los vehículos usados ​​continúa, los fabricantes tendrán margen para ajustar los precios de los modelos básicos sin recurrir a descuentos agresivos. Esto podría consolidar un círculo virtuoso para la rentabilidad de las marcas, que hasta ahora padecían márgenes muy estrechos en sus gamas electrificadas.

Al mismo tiempo, el mercado de la electricidad usada se está profesionalizando cada vez más. Las plataformas de subastas, que históricamente penalizaron a los vehículos eléctricos debido a la incertidumbre sobre las baterías, están perfeccionando sus herramientas de valoración. Esto reduce el riesgo para el comprador y estrecha el diferencial con los térmicos. Cox Automotriz Ya se habla de un «cambio estructural en la percepción del valor residual», aunque aún es pronto para considerarlo consolidado.

Análisis de impacto

• Los datos del mercado que lo cambian todo: El 72% de los compradores de vehículos eléctricos entregan gasolina como parte del pago, cinco puntos más que en enero. Durante el mismo período, las compras repetidas de vehículos eléctricos aumentaron nueve puntos. Ambas medidas coinciden con la eliminación del crédito fiscal de 7.500 dólares, lo que sugiere que la demanda de electricidad es más resistente de lo que se pensaba anteriormente.
• El rumor que corre por las oficinas de Detroit: Los equipos comerciales de los grandes grupos ya están revisando las previsiones de ventas de electricidad para 2027. Algunas marcas japonesas, que habían retrasado sus planes de electrificación, podrán acelerar los lanzamientos en el segmento C para no perder el tren de las permutas. La cautela de Toyota contrasta con los sutiles movimientos que se observan en su división norteamericana.
• Veredicto: Si bien es prematuro hablar de un punto de inflexión, los datos de Edmunds y Cox pintan un escenario sin precedentes. El automovilista medio ya no compra un coche eléctrico por convicción ecológica, sino por cálculo económico. Si los precios de la gasolina se mantienen altos durante el verano, el 80% de los intercambios de vehículos eléctricos podrían convertirse en realidad para fin de año. Esto obligaría a todos los fabricantes de Estados Unidos a reequilibrar sus cadenas de suministro antes de lo esperado.