El estudio, publicado este lunes en ‘The Lancet Oncology’, revela que entre abril y diciembre de 2020 faltaron el 16% de los diagnósticos de cáncer esperados, lo que equivale a más de 55.000 casos esperado no detectado en siete países de altos ingresos durante los primeros nueve meses de la pandemia de Covid-19, debido a la renuencia a buscar atención médica, los cierres y la presión sobre los sistemas de salud.

El trabajo, dirigido por la Alianza Internacional para la Evaluación Comparativa del Cáncer, analizó datos de registros poblacionales de cáncer de 2,6 millones de pacientes en Australia, Canadá, Dinamarca, Irlanda, Nueva Zelanda, Noruega y el Reino Unido. Los investigadores analizaron las tendencias en siete tipos comunes de cáncer entre 2015 y 2020 para comparar la cantidad de tumores diagnosticados durante la pandemia con la cantidad esperada según las tendencias anteriores a Covid.

«Al comparar experiencias de diferentes países, el estudio proporciona información valiosa que informa la planificación futura de los sistemas de salud, genera resiliencia y mejora la preparación», dijo la Dra. Eileen Morgan, científica de la División de Vigilancia del Cáncer de la IARC y autora principal del estudio.

Los tumores más afectados

Los cánceres más afectados por este infradiagnóstico fueron el cáncer de próstata (−24%), el cáncer de mama femenino (−18%) y el melanoma cutáneo (−18%). Los cánceres de pulmón y ovario se vieron menos afectados.

Las mayores reducciones se produjeron durante los primeros meses del confinamiento, de abril a julio de 2020, cuando el acceso a los servicios de salud estaba más restringido. Algunas de las mayores caídas en los diagnósticos se observaron en el Reino Unido e Irlanda, mientras que en Noruega y Nueva Zelanda las interrupciones fueron comparativamente menores y el retorno a los niveles de diagnóstico esperados fue más rápido.

Los investigadores sugieren que las diferencias entre países pueden reflejar variaciones en la resiliencia de los sistemas de salud, las respuestas y la comunicación de la salud pública, el acceso a la atención primaria y la continuidad de los servicios de detección y diagnóstico del cáncer durante la pandemia.

La suspensión temporal de los programas de cribado y la limitación del acceso a las consultas de medicina general habrían contribuido a la reducción de los diagnósticos, en particular de cáncer de mama, colorrectal, próstata y piel. El miedo a contraer Covid también podría haber incitado a los pacientes a no consultar a un médico en caso de síntomas tempranos.

Supervivencia

El estudio también encontró evidencia relativamente limitada de un cambio hacia el diagnóstico de cánceres en etapas más avanzadas en 2020. Sin embargo, los investigadores advierten que las consecuencias a largo plazo siguen siendo inciertas y que el seguimiento continuo es esencial para determinar si las detecciones tardías influirán en los resultados del cáncer y la supervivencia en los próximos años.

El seguimiento continuo es esencial para determinar si estos cánceres no detectados fueron diagnosticados posteriormente y si los resultados a largo plazo se vieron afectados.

“Una comprensión más detallada de por qué algunos sistemas de salud han sido más capaces de soportar las presiones de la pandemia de Covid-19 podría proporcionar lecciones valiosas para el resto del mundo. preparación para futuras crisis. Estos hallazgos también ofrecen información importante a los gobiernos y formuladores de políticas que buscan fortalecer los sistemas de atención del cáncer y mantener la continuidad de la atención durante futuras crisis”, afirmó la Dra. Isabelle Soerjomataram, subdirectora de la Subdivisión de Vigilancia del Cáncer de la IARC y autora principal del estudio.

Para los autores del informe, los hallazgos resaltan la importancia de mantener los servicios de oncología durante futuras emergencias de salud pública y fortalecer la preparación del sistema de salud para minimizar las interrupciones en el diagnóstico y el tratamiento.