La correa de distribución es una correa dentada de caucho (compuesto elastomérico) que conecta los árboles de levas al cigüeñal. A diferencia de las correas tradicionales (que funcionan en seco, fuera del motor, y se cambian en intervalos de entre 60.000 y 120.000 km), ésta funciona dentro del motor, en el lado de la distribución.

El origen del motor PureTech y su correa de distribución

Cuando hacia 2010 Peugeot eligió este diseño, que se materializaría a partir de 2012, lo hizo por motivos técnicos y de emisiones. Peugeot necesitaba sustituir su anterior familia de motores (TU), en producción desde 1986. Se trata de una familia mecánica con buena fiabilidad, bajos costes de producción y unas prestaciones más que razonables, pero que hoy no ofrecía la mayor eficiencia posible, por lo que hubo que repensar toda la ingeniería.

COMO, La nueva familia se basó en cilindradas más pequeñas, sobrealimentación y pérdidas por fricción reducidas. Para conseguirlo se optó por una cilindrada entre 1,0 y 1,2 litros, una configuración de tres cilindros (óptima para la cilindrada elegida) y algunas soluciones innovadoras como la controvertida correa de distribución en baño de aceite.

La idea principal que llevó al uso de este componente fue reducir la fricción (hasta un 30% respecto a una cadena) y minimizar el ruido del motor (la correa entra en el interior del motor y su ruido también es amortiguado por el aceite). Esto mejoró la eficiencia y redujo las emisiones de CO₂, lo cual era fundamental no solo de cara a la próxima Euro 6, sino también en previsión del Reglamento (UE) 2019/631, que aún no estaba disponible, pero que se esperaba de una forma u otra.

La correa de distribución empapada de aceite también supuso una reducción de peso (y de masa móvil, que es aún más importante) y contribuido a reducir el consumo de combustible, con una reducción estimada en torno al 1% o alrededor de 1 gramo de CO₂ por kilómetro, lo que no es un gran problema, pero todo suma (o resta).

Eso sí, aunque no sea un factor determinante, instalar una correa de distribución es claramente más económico que instalar una cadena, su tensor, su sistema de lubricación dedicado y unos piñones más robustos. El coste de distribución por cadena puede ascender a más de 40 euros por motor producido, lo que en una producción de millones de unidades tiene un peso importante, aunque no es el factor decisivo para su elección.

El aceite lubrica y enfría constantemente la correa, lo que en teoría permitía intervalos de cambio muy largos (originalmente hasta 240.000 km o de 10 a 15 años), pero en la práctica el diseño resultó ser más delicado de lo esperado.

¿Por qué se degrada la correa de algunos motores PureTech?

Con el tiempo, algunos motores Peugeot PureTech experimentan problemas de degradación de la correa de distribución. La degradación no es resultado de un efecto mecánico por fricción o erosión, sino que se produce por una reacción química. con contaminantes provenientes del aceite que lo lubrica.

La principal causa de esta contaminación del aceite se atribuye a la dilución del combustible en el aceite. En trayectos cortos, arranques en frío y conducción urbana, cuando la estanqueidad de los aros del pistón con las camisas de los cilindros aún no es óptima, la gasolina no se quema del todo y se filtra al cárter. Algunas de sus moléculas reaccionan con el compuesto elastomérico del cinturón, alterando sus propiedades físicas.

Por otro lado, el aceite envejecido acumula contaminantes de combustión que atacan el material de la correa. Este es esencialmente el mismo problema, pero causado (o acelerado) por la edad del aceite en lugar de por la frecuente circulación en frío.

En este sentido, Los largos intervalos entre los ciclos de cambio de aceite promueven la concentración de contaminantes que reaccionan con la correa. Los intervalos oficiales son muy amplios (hasta 20.000 y 30.000 km), lo que favorece la degradación del petróleo.

Finalmente, el uso de aceites mal especificados, así como de aceites y combustibles de baja calidad, es otro catalizador de este problema. En muchos casos, de hecho, es la suma de muchos de estos problemas, junto con una mal funcionamiento del separador de aceite, lo que provoca o acelera la degradación del elastómero de la correa.

¿Cómo se manifiesta la degradación de la correa de distribución en los motores Peugeot PureTech?

Como explicamos, La degradación de la correa de distribución en algunos motores Peugeot PureTech es un fenómeno químico, no físico. La estructura molecular de la correa se altera por la acción de los contaminantes presentes en el aceite, se hincha, se degradan sus propiedades mecánicas, se agrieta, pierde fragmentos e incluso dientes o se fragmenta en partículas.

Estas partículas circulan a través del aceite y agravan el problema, obstruyendo el filtro y la rejilla de la bomba de aceite, provocando también un mal funcionamiento del sistema de lubricación. En los casos más graves la correa deja de hacer correctamente su función, la distribución no está sincronizada y el motor se para.

¿Cómo ha solucionado Peugeot el problema de la degradación de la correa de distribución en los motores PureTech?

Peugeot (y, por extensión, Stellantis) ha actuado en múltiples frentes. Luego de identificar el problema, analizarlo e identificar las causas, el primer paso lógico fue: Desarrollar una correa mejorada que sería más resistente al ataque químico. Por lo tanto, las últimas unidades de motor PureTech son, en teoría, inmunes o mucho más resistentes a la degradación debida a la contaminación por aceite.

Por otra parte, Peugeot también trabajó en el Formulación de aceites menos favorables para contribuir a la reacción química antes mencionada. con el elastómero de la correa de distribución. Generalmente se trata de aceites de mayor densidad, como 0W-30 o 5W-30, en lugar de los más finos utilizados inicialmente.

Para compensar a los clientes afectados, Peugeot ha creado una plataforma oficial para las reclamaciones de los clientes quienes pagaron reparaciones entre 2022 y 2024 en servicios oficiales. Adjuntando la documentación requerida (recibos de mantenimiento programado, incluidos los de talleres fuera de la red oficial, y facturas de reparaciones realizadas en talleres autorizados), Peugeot se compromete a pagar el coste de las reparaciones.

Además, A partir de 2024, la cobertura oficial aplica hasta 10 años o 180.000 km para problemas de consumo excesivo de aceite y/o degradación prematura de correas, lo que incluye piezas y mano de obra y requiere, sin embargo, pasar al menos la última inspección en un servicio oficial.

Finalmente, a partir de 2023, las nuevas generaciones del 1.2 de la familia EB (que ya no recibe el nombre comercial PureTech y se utilizan fundamentalmente en aplicaciones híbrido suave) Usan una cadena de distribución nueva en lugar de la correa de distribución húmeda. Además, a partir de ahora, los motores PureTech en aplicaciones no híbridas serán sustituidos por un motor completamente nuevo llamado Turbo 100, equipado con distribución por cadena.

Dicho todo esto, si tienes un Peugeot (u otro modelo Stellantis) con motor PureTech equipado con correa de distribución en baño de aceite, Es aconsejable acortar los intervalos de mantenimiento y cambio de aceite y filtros. (no más de 8.000-10.000 km, o antes en uso urbano), así como revisar el cinturón en un servicio oficial (donde tienen una herramienta para detectar si se ha «inflado» y, por tanto, si se ha deteriorado).

En cualquier caso, la prevención siempre es una buena política, por lo que minimizar el uso del motor en frío, utilizar el aceite recomendado y sustituir la correa en un intervalo entre 60.000 y 100.000 kilómetros aunque no presente ningún síntoma de degradación son decisiones que deben ayudar a minimizar los problemas de tu motor Peugeot PureTech.