Hay una pregunta incómoda que rara vez aparece en los debates sobre transición energética e inteligencia artificial: ¿cuánta materia hay que mover, fundir y verter para que 300 megavatios se mantengan en pie? No hablo de euros ni de toneladas de CO₂, sino de algo más básico: acero, hormigón, vidrio, cobre, aluminio y silicio. La masa física es uno de los indicadores menos glamurosos y más reveladores que existen, porque deja al descubierto las historias.

La tesis es sencilla: dada una misma potencia, 300 MW, la masa de equipos necesarios varía en un factor cercano a seis entre tecnologías. Y conviene hacer una advertencia inicial: un megavatio nominal de un parque solar, que produce energía un cuarto del año, no es un megavatio nominal de una central nuclear, que produce más del 90%. Compararlos por potencia instalada es legítimo, pero la fotografía honesta es la de la energía realmente entregada.

Empecemos por la sorpresa. La tecnología que más sospechas despierta por sus emisiones –el ciclo combinado del gas– es el mas ligero: del orden de 100 a 150 toneladas por MW, concentradas en un puñado de grandes equipos.

Para 300 MW, entre 30.000 y 45.000 toneladas: el equivalente a cuatro o cinco torres Eiffel de hierro. La densidad energética del combustible hace el trabajo que tienen que hacer las toneladas en las energías renovables.

En el extremo opuesto está la energía eólica terrestre, la más pesada con diferencia: entre 500 y 600 toneladas por MW, dominada por el hormigón de los cimientos -más de mil toneladas por aerogenerador- y el acero de la torre. Trescientos megavatios de viento pesan entre 150.000 y 180.000 toneladas; es decir, dieciocho Torres Eiffel, o, si el lector prefiere imaginarlo en persona, más de dos Romerías enteras del Rocío colocadas a escala gigante.

La solar con seguidor de un solo eje y módulos bifaciales se sitúa en el medio, de 150 a 215 toneladas por MW -el acero de los seguidores, el vidrio de los módulos, el cobre del cableado-, lo que para 300 MW supone media peregrinación del Rocío en peso.

Y el reactor nuclear modular (SMR), a pesar de ser un módulo sorprendentemente compacto, sigue estando dominado por el hormigón armado de su contención: de 400 a 600 toneladas por MW. Estas cifras se basan en fuentes verificadas (la Agencia Internacional de Energía, el Departamento de Energía de los Estados Unidos y la Asociación Nuclear Mundial) y deben leerse como órdenes de magnitud, no como contabilidad del trabajo.

La lógica es física, no ideológica.: cuanto más diluida esté la fuente principal (el viento, el sol), más estructura se debe desplegar para capturarla. Por eso las renovables son las más intensivas en materia prima; y por eso, medida por la energía entregada y no por la potencia instalada, la distancia con el gas y la nuclear aumenta.

Llegamos a la pieza más innovadora: el centro de datos. Un centro de datos de 300 MW en total, con 200 MW de carga informática equipado con racks Nvidia GB300, no genera energía: la devora. Cada bastidor consume unos 132 kW y pesa 1,36 toneladas, según las especificaciones del fabricante.

Para sostener 200 MW, se necesitan alrededor de 1.500 racks que alberguen más de 100.000 GPU. Y aquí aparece la paradoja del silicio: esos 1.500 racks pesan sólo unas 2.000 toneladas -un tercio de la capacidad del Bernabéu lleno de aficionados- y el silicio activo, los chips, la memoria y los sustratos, suman sólo unas pocas toneladas en toda la instalación. Más de 100.000 procesadores que consumen 200 MW juntos pesan menos que un autobús.

El ingrediente que crea todo el valor es irrelevante en la balanza, aunque sea, por kilogramo, el material con mayor energía incorporada fabricado por la humanidad. El resto –la gran mayoría– es infraestructura: generadores de respaldo, transformadores, refrigeración líquida y, sobre todo, decenas de miles de toneladas de hormigón y acero en el edificio. La fábrica de inteligencia pesa como una acería; su producto activo, como un coche.

Pero El verdadero peso de la IA no está en la sala de datos, sino en las fases anteriores.. Este centro no funciona durante un cuarto del año, sino durante el 90% o más: demanda alrededor de 2,3 teravatios-hora al año de forma plana, día y noche.

La pregunta relevante no es cuánto pesa el edificio, sino cuánta materia se debe desplegar para alimentarlo. Con una generación firme y densa –gas o nuclear– unos 300 MW de planta son suficientes. Sólo con la energía solar se necesitarían más de mil megavatios nominales, porque el factor de carga ronda el 27%, además de un almacenamiento masivo para las noches: los módulos y seguidores por sí solos sumarían cientos de miles de toneladas, varias peregrinaciones del rocío de la materia.

La huella material de la inteligencia artificial está dominada por la cadena eléctrica que hay detrás de ella, y la elección de la tecnología influye en ese tonelaje en casi un orden de magnitud.

De ahí la conclusión, que es la física antes que la política. No existe una energía «renovable» en sentido estricto: cada máquina que capta energía requiere extraer, procesar y algún día reciclar materia finita.

La transición energética y la revolución de la IA son, ante todo, fenómenos materiales. Y cualquiera que quiera entenderlas haría bien en empezar por la escala.

Santiago Rodríguez Es un empresario, filántropo y estudioso tecnológico especializado en energía.