La filial de Südzucker, CropEnergies, ha completado la primera fase de prueba del Combustible Super E20, con un 20% de bioetanol.sin registrar ningún accidente tras suministrar 35.000 litros a una flota de más de 80 vehículos en Mannheim (Alemania). La prueba, que comenzó en octubre de 2023 en una gasolinera del centro de Edeka, se ha realizado con coches de empresa del grupo azucarero y apunta a una posible comercialización europea en 2027 o 2028, una vez que la UE haya adaptado la Directiva sobre calidad de los combustibles.

El llamado E20 es un tipo de combustible compuesto por un 20% de bioetanol y un 80% de gasolina convencional. Se trata de una alternativa respetuosa con el medio ambiente y más económica para reducir las emisiones de CO₂ en los vehículos de combustión, aunque por ahora esta formulación no está disponible salvo en fase de pruebas. La opción disponible es la E10, que reduce el porcentaje de bioetanol al 10%.

¿Qué es el Super E20 y cómo se realiza la prueba en Mannheim?

Con una bomba cerrada con candado con la etiqueta «Testkraftstoff – sólo para miembros», el Super Eco 20 representa el siguiente paso después del E5 y el E10. CropEnergies, productora de bioetanol a partir de biomasa, ha quitado el grifo del Super Plus y lo ha sustituido por este nuevo combustible, que mezcla un 20% de etanol con gasolina de origen fósil. Durante la visita de la prensa alemana, el precio -1,98 euros por litro- era 17 céntimos inferior al del E5 convencional, aunque, al no venderse al público, esta cifra responde a una política de costes más estable durante la fase experimental.

Jörg Willhauck, director de marketing de CropEnergies, defendió la prueba como una demostración práctica: «Queremos dar a conocer el E20 y demostrar que funciona». Y los resultados, tras 35.000 litros, son impecables: «No hay problemas en el día a día», asegura. Según la compañía, la huella de carbono de la flota se ha reducido un 15% respecto a la gasolina fósil. Willhauck añade que al sustituir el petróleo por bioetanol se gana resiliencia y se emite menos CO₂; Además, el E20 alcanza los 98 octanos, lo que equipara sus prestaciones a las de un Super Plus.

El progreso regulatorio ahora depende de Bruselas: la Comisión Europea está trabajando para adaptar la Directiva sobre la calidad de los combustibles y el Bundestag tendrá que transponerla. En Alemania, el Bundes-Immissionsschutzverordnung obliga a las gasolineras a ofrecer E5, un requisito que CropEnergies critica porque, en su opinión, perpetúa el recelo de los automovilistas ante las mezclas con mayor contenido de etanol.

Compatibilidad con coches: todos los fabricantes hablan

El principal freno para el E10 en Alemania (una cuota de mercado de sólo el 28% frente al 66% del E5) fue la desconfianza ante posibles daños en el motor. Carsten Bräuer, experto en combustibles del Automobile Club AvD y experto en Dekra, reconoce que «lo que se lee en los foros roza la teoría de la conspiración: casi todos los coches actuales pueden utilizar E10». Bräuer incluso se pregunta por qué se sigue ofreciendo el E5, excepto para vehículos muy antiguos o clásicos, y señala que los fabricantes llevan años recubriendo los depósitos y utilizando plásticos duraderos.

El E20 no es una utopía técnica: después de 35.000 litros, no hay problema. La cuestión es si los conductores alemanes y europeos están preparados para dar el salto.

Los grandes grupos ya han dado su visto bueno. Volkswagen, Skoda, Seat y Cupra autorizan el E20 en todos sus modelos a partir de 2016con algunas excepciones deportivas. Mercedes y BMW también han homologado gran parte de sus gamas modernas. Anne Marx, empleada de Südzucker y conductora de un Serie 5 Touring 2023, confirma que no percibe ninguna diferencia: «El coche no empeora, no es más duro y la autonomía es la misma. Yo usaría el E20 en mi coche particular».

El club AvD señala que el consumo podría aumentar hasta un 6% respecto al E5, pero confía en que un posible menor precio del combustible compense este extra. En Austria, la repentina eliminación gradual del E5 en abril de 2023 –sin disturbios sociales– demuestra que la transición es factible cuando se elimina la obligación de tener el combustible antiguo: hoy el E10 cubre casi el 100% del mercado austriaco.

¿Qué significa esto para España?

La prueba alemana allana el camino para que el E20 llegue al sur de Europa cuando la directiva europea lo permita. En España el E10 ya está disponible en muchas gasolineras, aunque sin las polémicas vividas en Alemania. La experiencia de Mannheim demuestra que los motores actuales toleran sin problemas un 20% de bioetanol y los fabricantes europeos ya han ampliado sus aprobaciones. Sin embargo, las reticencias de los consumidores, alimentadas por bulos sobre fallos, podrían repetirse en nuestro país, por lo que una hipotética introducción requeriría campañas informativas similares a las que acompañaron al E10. En este momento, la cobertura original no detalla ningún plan específico para el mercado español.

Datos en contexto

• Fuente de datos: Alemania. La información surge de la visita de la prensa local y de declaraciones oficiales de CropEnergies, recogidas originalmente por el diario Schwäbische Zeitung.
• Figura clave: 35.000 litros de Súper E20 repartidos en más de 80 vehículos sin ni una sola incidencia mecánica.
• Por qué se volvió viral: Demuestra la viabilidad inmediata de un combustible con mayor contenido renovable, justo cuando la UE busca acelerar la descarbonización del transporte y reducir la dependencia del petróleo.
• Equivalencia europea: La Comisión Europea adapta la Directiva sobre calidad de los combustibles, paso imprescindible para que el E20 se comercialice en todos los países de la UE, incluida España, a partir de 2027/2028.