“Las infecciones de transmisión sexual conducen diez años arriba. Si no se tratan, pueden provocar complicaciones graves, como dolor crónico e infertilidad”, advirtió el mes pasado Bruno Ciancio, jefe de la Unidad de Enfermedades Directamente Transmisibles y Prevenibles por Vacunación del ECDC.

Este repunte, impulsado por la falta de acceso constante a las pruebas de diagnóstico y por cambios de comportamiento después de la pandemiaespecialmente duro para las mujeres en edad fértil. De hecho, los casos de sífilis congénita, transmitida directamente de la madre al feto, casi se han duplicado desde el año pasado.

Ante este escenario, la búsqueda de soluciones se ha convertido en una tarea urgente.

El búnker del sistema reproductivo

La respuesta podría estar en el vacunación mucosauna frontera que hasta ahora ha resultado extremadamente difícil de alcanzar para los investigadores. Durante décadas, diseñar una vacuna eficaz contra enfermedades como el herpes genital ha sido uno de los mayores desafíos de la virología. El virus del herpes simple tipo 2 (HSV-2) es Reducción en el tracto reproductivo.un área de difícil acceso inmunológico, dado que el propio organismo tiende naturalmente a ralentizar sus defensas para evitar daños colaterales e inflamación nociva de los tejidos.

Hoy, un equipo de investigadores estadounidenses parece haber encontrado la clave para sortear este bloqueo biológico. Según un estudio publicado este viernes en la revista «Science Immunology», han desarrollado nanopartículas diseñadas a medida que actúan como una «baliza» molecular. atraer masivamente células de defensa a la mucosa vaginal sin desencadenar una peligrosa tormenta inflamatoria local.

El enigma del adyuvante

Intentos anteriores de estimular las defensas en esta zona mediante potentes estimuladores sintéticos han conseguido reducir la carga viral, pero a costa de provocar una respuesta inflamatoria tan agresiva que no era viable para aplicación en humanos. El nuevo enfoque camufla y potencia estos estímulos mediante una combinación bioquímica de alta precisión en modelos animales.

Para resolver el enigma, el ingeniero Sachin Bhagchandani y sus colegas del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) y la Universidad de Yale han desarrollado un adyuvante -el componente de las vacunas responsable de «despertar» el sistema inmunológico- denominado por las siglas BEACON (nanopartículas de oligonucleótidos de quimiocina bioactivamente mejoradas). El sistema combina moléculas de ADN CpG con CXCL9, una proteína de señalización celular que actúa como un potente agente de reclutamiento de linfocitos.

Un acantonamiento permanente

La estrategia se probó en ratones utilizando un sistema mixto de dos fases. En primer lugar, los animales recibieron una dosis del preparado convencional por vía intramuscular para presentar las glicoproteínas del virus al organismo. Posteriormente se aplicó refuerzo directamente intravaginalmente que combinó las mismas proteínas con el adyuvante BEACON.

Los resultados mostraron que estas nanopartículas mejoraron significativamente la captura del enemigo por parte de las células presentadoras de antígenos. Gracias a esta “baliza”, los linfocitos T CD8 acudieron en masa a la mucosa vaginal y permanecieron allí permanentemente como células de memoria residentes. Este mantenimiento local de las defensas marcó la diferencia fundamental.

Al comparar los ratones protegidos con el adyuvante con el grupo de control que solo recibió refuerzos de la vacuna convencional, los animales tratados con la nueva plataforma sus anticuerpos locales se han multiplicado y mantuvo una reducción mucho más profunda y prolongada de la carga viral a lo largo del tiempo.

Protección contra otras ETS

Las implicaciones de este avance van mucho más allá del herpes y ofrecen una ventana de esperanza para poner fin a la crisis sanitaria que detalla el ECDC, y que por supuesto también afecta a nuestro país. Habiendo demostrado que es posible educar al sistema inmunológico para que controlar estrictamente una membrana mucosa Sin interrumpir nada en el proceso, los autores esperan que el mecanismo sirva como una especie de modelo aplicable a otras ETS para las que faltan vacunas eficaces.

“Nuestros resultados ofrecen una estrategia generalizable para dirigir la respuesta contra otros patógenos de transmisión sexual, incluido el VIH-1, el virus del papiloma humano o la clamidia, en los que la inmunidad de las mucosas es esencial pero es difícil de inducir mediante otro tipo de vacunas”, detallan Bhagchandani y el resto de autores en las conclusiones del artículo.

Pasar de los ratones a los primeros ensayos clínicos determinará si la ciencia está finalmente al principio o al final de una de las familias de infecciones crónicas más esquivas del planeta.