En la convocatoria de este año, España alcanzó un récord histórico al obtener 29 ayudas «Advanced» -el doble que en 2024-, dirigidas a científicos ya consagrados, lo que la sitúa en cuarta posición en el ranking general por detrás de Reino Unido, Alemania y Suiza, y por delante de países como Francia o Italia, que llevan años a la cabeza. En este camino hacia la excelencia, dos científicos españoles han logrado conseguir cuatro de estas subvenciones “premium” del ERC. En España esto nunca había sucedido antes y En Europa, sólo tres científicos han logrado esto. Se trata del biólogo molecular Eduard Batlle, jefe del laboratorio de cáncer colorrectal del Instituto de Investigación Biomédica (IRB por sus siglas en catalán) de Barcelona, ​​y el bioquímico Luis Serrano, del Centro de Regulación Genómica (CRG).

Para Batlle, su última «advanced Grant» le ayudará a estudiar qué cambios de rol o «cambios disfrazados» adoptan las células tumorales del cáncer de colon metastásico para evadir los tratamientos actuales, mientras que Serrano dedicará la ayuda de la institución europea a crear la primera «píldora viva» contra uno de los tipos de cáncer más agresivos: el de pulmón. En declaraciones a ABC, Batlle expresó ayer su doble satisfacción: por un lado, por el apoyo de ERC para continuar la investigación sobre el origen de las metástasis de uno de los tumores más extendidos, y por otro, por el expediente obtenido por España en este último recurso.

Uno de los principales obstáculos para el tratamiento del cáncer colorrectal metastásico es la capacidad de las células tumorales para cambiar de estado y adaptarse a las terapias. Este fenómeno, llamado plasticidad celular., Esto mantiene despiertos a los oncólogos porque limita la eficacia de muchos tratamientos disponibles.

Su nuevo proyecto apoyado por el Consejo Europeo, financiado con 2,5 millones de euros para los próximos cinco años, tendrá como objetivo precisamente comprender y detener este proceso. Se trata de la cuarta beca al mérito de este tipo en su carrera profesional. «Tengo una Starting Grant y cuatro Advanced Grants; la verdad es que es poco común y me siento muy satisfecho porque es un reconocimiento. En España sólo dos investigadores están afectados y en Europa, pocos», explica el investigador del IRB.

Su nuevo proyecto, que comenzará en septiembre de 2026, se centrará en explorar nuevas estrategias para hacer que los tumores sean más vulnerables al tratamiento. Para avanzar en este camino, Batlle y su equipo se basarán en descubrimientos recientes realizados por su laboratorio, que identificaron la plasticidad celular como un mecanismo clave de resistencia en el cáncer colorrectal metastásico. En un estudio anterior publicado en “Descubrimiento del cáncer”, El equipo demostró que al bloquear la actividad del oncogén KRAS, determinadas células tumorales cambian su identidad y adquieren características similares a las de las células madre cancerosas, lo que les permite sobrevivir al tratamiento.

El objetivo final es, según explica a ABC, desarrollar combinaciones terapéuticas capaces de limitar la capacidad de adaptación de las células tumorales y aumentar la eficacia de los tratamientos. «Las células tumorales tienen la capacidad de cambiar rápidamente su disfraz, adoptando diferentes roles, lo que les permite evadir los tratamientos e iniciar metástasis. Los tratamientos actuales han demostrado ser eficaces cuando todas las células tumorales tienen el mismo disfraz; por este motivo, es fundamental reducir la diversidad del tumor, es decir, todas las células llevan un disfraz específico», explica Eduard Batlle.

Pastillas vivas contra el cáncer

El biólogo molecular lamenta que en España las ayudas públicas aún no están al nivel de las de otros países. “Sin las subvenciones europeas sería muy difícil hacer investigación de alto nivel en nuestro país”, denuncia Batlle.

El otro científico español que acumula más ayudas elitistas de Europa es el bioquímico luis serranoinvestigador del Centro de Regulación Genómica (CRG) de Barcelona, ​​que ha recibido cuatro ‘Advanced Grants’ consecutivas. El último (el de la convocatoria de 2025) fue seleccionado para desarrollar su proyecto “SafeDelivery”, que tendrá una duración de cinco años y para el que recibió una subvención de 3,3 millones de euros.

Serrano y su equipo del CRG convertirán las bacterias pulmonares en una «píldora viviente» que instalará una fábrica de medicamentos directamente en el cáncer de pulmón, liberando los fármacos en el tejido enfermo y evitando efectos secundarios en el resto del cuerpo. Utilizando su propio programa de ingeniería de proteínas, FoldXpro, y nuevas herramientas de ingeniería IA generativaEl equipo diseñará fármacos antitumorales que permanecerán desactivados hasta llegar al tumor, donde se activarán localmente.

«Se trata de fármacos biológicos que no se pueden aplicar en humanos por su efecto tóxico si se inyectan en vena. Lo que hacemos es modificar la proteína para que se active sólo cuando llega al órgano afectado, evitando así efectos secundarios no deseados», explica a ABC el bioquímico, quien sostiene que si la estrategia es efectiva, «no sólo será útil para este cáncer sino para otros tipos de cáncer y enfermedades».

Este es el cuarta ‘Subvención Avanzada’ del CEI que recibe Serrano. Este reconocimiento le sitúa entre los cuatro científicos de toda Europa que han obtenido cuatro de estas ayudas a lo largo de su carrera y el primero en España con cuatro “Advanced Grants” consecutivas. Serrano coincide con Batlle en que es difícil investigar si no recibes ayuda de Europa. «Si empiezas de cero y estás en España es muy difícil; otra cosa es que hayas hecho parte de la investigación en el extranjero y ya hayas recibido ese apoyo», concluye el bioquímico.