El otro uso prometedor de la melatonina, más allá del sueño, que desconocías
EL melatonina Es una hormona natural, producida por el cerebro, que regula el ciclo sueño-vigilia. Su producción aumenta en la oscuridad para inducir el sueño y disminuye con la luz. En un mundo donde todo va demasiado rápido, así ha sido durante años … El suplemento para dormir de moda. Hasta el punto de que algunos expertos creen que, en el caso de los niños, su uso debería estar más controlado y exento de prescripción médica.
Ahora, una nueva investigación revela que la melatonina puede tener un uso nuevo, previamente desconocido: puede ayudar a reducir la dependencia de algunos de los analgésicos más comunes.
El estudio de la Universidad de Sydney, publicado en la revista «PAIN», encontró que la melatonina puede reducir el dolor musculoesquelético crónico, que afecta a casi la mitad de la población mundial, con efectos similares a los de los opioides, los antiinflamatorios no esteroides (AINE) y el paracetamol.
«La melatonina ya está en los hogares, es asequible y sabemos que es segura. Curiosamente, también puede ayudar a controlar el dolor crónico, abriendo la puerta a reducir la dependencia de medicamentos que conllevan más riesgos», afirma el autor principal y estudiante de doctorado Kangchao Wu, del Centro Charles Perkins de Investigación Musculoesquelética y la Facultad de Ciencias de la Salud.
Las investigaciones destacan el creciente potencial de reutilizar los medicamentos para ofrecer beneficios para la salud más rápidos y accesibles. “Estamos tomando un fármaco que ya conocemos y aplicándolo a un problema que afecta a gran parte de la población mundial”, explica el profesor Paulo Ferreira, director del Centro de Investigaciones Musculoesqueléticas y coautor del estudio.
El trabajo analizó datos de 2.028 adultos de 23 ensayos controlados aleatorios realizados en países como Estados Unidos, Rusia, Brasil, Egipto y China. Los participantes incluyeron personas que padecían afecciones como dolor lumbar, osteoartritis y fibromialgia, así como pacientes que se recuperaban de cirugías que incluían reemplazos de articulaciones y procedimientos de columna.
En promedio, la melatonina redujo el dolor en unos nueve puntos en una escala de 0 a 100, mientras que los ensayos más rigurosos mostraron reducciones cercanas a los 10 puntos, una cifra similar a la de los analgésicos comunes. El suplemento también mejoró la calidad del sueño.
«Para muchos pacientes, el dolor no existe de forma aislada y está estrechamente relacionado con la falta de sueño. «La melatonina parece actuar en ambos, lo que la hace particularmente útil para personas con dolor crónico», dice Wu.
dosis variable
En los diferentes ensayos, la dosis y el momento de administración de melatonina variaron según la patología y el contexto. Para el dolor musculoesquelético crónico, las cantidades normalmente oscilaban entre 3 y 10 mg, siendo 3 mg por día la dosis más común. Para el dolor posoperatorio, las dosis oscilaron entre 1 y 10 mg, siendo la dosis más común de 5 a 6 mg. La melatonina generalmente se tomaba antes de acostarse o hasta una hora antes de acostarse.
Los investigadores no encontraron evidencia de una relación dosis-respuesta clara, lo que significa que no se puede recomendar ninguna dosis «óptima» según la evidencia actual.
En España cualquier dosis por encima de 2 mg necesita receta médica. Sólo aquellos que estén por debajo de este umbral pueden venderse como suplemento dietético de venta libre.
Los efectos secundarios más comunes observados durante el estudio fueron náuseas, mareos y dolor de cabeza. Las tasas fueron similares a las del placebo y no se registraron eventos adversos graves. En general es bien tolerado y sin signos de dependencia. Se considera seguro para uso a corto plazo, menos de tres meses.
De todos modos, los investigadores señalan que Los pacientes deben consultar a su médico antes de usar melatonina.especialmente si están tomando otros medicamentos o tienen condiciones de salud preexistentes. «Nuestro consejo no es que la melatonina sustituya a todos los analgésicos, sino que, tras consultar a un médico, pueda utilizarse como complemento de los tratamientos existentes, especialmente en personas que también sufren problemas de sueño», afirma Wu.
En medio de las crecientes preocupaciones sobre el uso a largo plazo de opioides y otros tratamientos para el dolor, estos hallazgos ofrecen una alternativa más segura que podría integrarse a la atención médica con relativa rapidez.
Aunque los investigadores dicen que futuros estudios a gran escala fortalecerán la base de evidencia, enfatizan que los hallazgos actuales son lo suficientemente sólidos como para justificar una adopción cautelosa. «El nivel de alivio del dolor que observamos es comparable al de algunos tratamientos convencionales, pero eso no significa que la melatonina deba reemplazarlos. Más bien, puede proporcionar una opción adicional y más segura como parte de un plan integral de manejo del dolor», afirma Wu.
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