honda lo necesita un socio como Nissan más que nunca, y no sólo por la sangría financiera de su división de cuatro ruedas. El acuerdo que ambos fabricantes están a punto de cerrar va mucho más allá de compartir costes: se trata de sentar las bases tecnológicas sobre las que competir con las marcas chinas en la próxima década.

El presidente de Honda, Toshihiro Mibeconfirmó que las negociaciones están «bastante avanzadas» y que podría haber un anuncio dentro de unas semanas. Sobre la mesa está el intercambio de unidades de control electrónico (ECU) de 2029 o 2030. No se trata de un componente cualquiera: la ECU es el cerebro que lo gobierna todo, desde la gestión del motor hasta los sistemas de asistencia. Compartirlo significa estandarizar la arquitectura electrónica, lo que allana el camino para plataformas comunes en vehículos híbridos y eléctricos.

El ECU compartido: mucho más que una simple reducción de costes

La lógica industrial es abrumadora. Con una ECU común, las tres marcas involucradas (Honda, Nissan y Mitsubishi) pueden unificar sus cadenas de suministro, reducir los tiempos de desarrollo y escalar la producción de software. en un momento en que el costo del desarrollo de software devora una porción cada vez mayor del presupuesto de I+D, la colaboración deja de ser una opción y se convierte en una cuestión de supervivencia.

Los detalles financieros aún no son definitivos. Según Nikkei Asia, antes de firmar algo, las partes deben acordar acuerdos de financiación del desarrollo y otros términos. Mibe insiste en que «avanza con cada proyecto en una relación en la que todos ganan». Pero la urgencia la indican los relatos: Honda informó una pérdida neta de 423,9 mil millones de yenes (aproximadamente 2.620 millones de euros) en el último ejercicio fiscal cerrado en marzo, el primero de su historia.

El propio Mibe lo dijo sin rodeos: si Honda no logra «superar las fuerzas emergentes en tres años, nuestro negocio de cuatro ruedas estará en problemas». El mensaje está dirigido a BYD, Geely y el resto de fabricantes chinos que están engullendo cuota de mercado con vehículos eléctricos asequibles y una velocidad de actualización que los japoneses por sí solos no pueden igualar.

El verdadero desafío no es compartir una ECU, sino hacerlo sin perder la identidad de producto que distingue a un Honda de un Nissan.

Renault, el elefante en la habitación

Ningún enfoque con Nissan puede ignorar la posición de renault. El grupo francés conserva el 15% de los derechos de voto en el fabricante japonés, un legado de la alianza que alguna vez dirigió Carlos Ghosn. Esta apuesta le da una influencia real y ya hay señales de que está dispuesto a utilizarla.

Se ha descubierto que Renault pudo haber influido en los accionistas para que rechazaran la propuesta de nombramiento de Nissan. Motoo Nagai como consultor externo. Si esta información es cierta, el mensaje es claro: cualquier alianza significativa que Nissan quiera forjar necesitará la aprobación de París. Y en un momento en que Honda y Nissan podrían estar abiertos a una cooperación más profunda –incluso de capital– el voto del 15% podría ser lo que cierre o bloquee el acuerdo.

Las fechas que se barajan para la ECU común (2029 o 2030) parecen lejanas, pero en el sector del automóvil el ciclo de desarrollo de una plataforma dura unos cinco años. Si el acuerdo se cierra este verano, los equipos de ingeniería tendrán que luchar para llegar a tiempo. Y cada mes de retraso es un mes en el que los rivales chinos lanzan al mercado dos nuevos modelos.

Análisis de impacto

• Lo que dicen los números: Las pérdidas de Honda no son temporales; Reflejan la caída de las ventas en China y la falta de autonomía eléctrica competitiva. Nissan tampoco está en su mejor momento después de años de gestión errática. Ambos son necesarios.
• El movimiento silencioso: Si bien la atención se centra en Honda y Nissan, Mitsubishi entra silenciosamente en la ecuación. Su experiencia en electrificación e híbridos enchufables puede ser el pegamento técnico que mantenga unido el proyecto.
• Nuestra lectura: La decisión de compartir ecus es pragmática y necesaria. Pero la verdadera prueba será si Renault permite que la colaboración se expanda hacia una alianza de capital o el uso conjunto de fábricas, y ahí es donde se logran los verdaderos ahorros.

La próxima parada será la junta de accionistas de Nissan, donde se verá si se repetirá el calvario de Renault o si el fabricante francés optará por una salida pactada que dé rienda suelta a la nueva alianza japonesa.