El Senado filipino comenzará este lunes a juzgar a la vicepresidenta Sara Duterte, acusada de corrupción, quien, de ser declarada culpable, Podría ser excluida de la política de por vida a pesar de presentarse como candidata en las elecciones presidenciales de 2028.

Duterte, hija del expresidente Rodrigo Duterte (2016-2022), está acusada de cuatro delitos como malversación de fondos públicos y amenazas contra el presidente, Ferdinand Marcos Jr., cuando en 2024 afirmó haber ordenado matarlo si ella misma era asesinada.

En mayo, la Cámara de Representantes aprobó una moción para destituir al vicepresidente y sometió la decisión a la Cámara Alta, normalmente compuesta por 24 miembros.

Para condenar al vicepresidente se requiere una mayoría de dos tercios del Senado, lo que supondría una inhabilitación vitalicia para ejercer cargos públicos, mientras que la absolución sólo requiere nueve votos. La culpa no lleva a la cárcel, pero abriría la puerta a procesos penales posteriores.

Meses antes de que el proceso llegara al Senado, Duterte ya había anunciado en febrero su intención de presentarse a la presidencia en 2028, una medida que los analistas interpretaron como un escudo político anticipado.

Elegidos en las urnas independientemente del líder del Ejecutivo, Duterte y Marcos Jr. asistieron juntos a las elecciones de 2022, pero su alianza pronto se desintegró.

En 2025, Duterte ya sobrevivió a un proceso similar que no llegó al Senado por una decisión del Tribunal Supremo, que encontró defectos formales en la acusación.

Marcado por alianzas

A partir de este lunes, los senadores ejercerán como jueces en un proceso «muy marcado por la política y las alianzas», según los expertos consultados por EFE, pero que en la práctica no difiere mucho de un juicio ordinario.

«No se pueden descartar cambios en las alianzas políticas entre senadores dependiendo del peso de los argumentos presentados por ambos partidos y de la dirección de la opinión pública», afirma Ronald Holmes, profesor de Ciencias Políticas en la Universidad De La Salle.

Según la agenda publicada, la Fiscalía, encabezada por varios diputados, cuenta con 62 sesiones para presentar sus argumentos y tomar declaración a 57 testigos; mientras que la Defensa tiene asignados 30 días para citar a 45 testigos.

Las audiencias se llevarán a cabo tres días a la semana en las sesiones nocturnas de la Cámara. Si no se modifica este calendario, los académicos ven «muy probable» que la sentencia se conozca antes de final de año.

Senador en fuga

Cuando se presentó el caso, Duterte contaba con un cómodo apoyo en el Senado que hacía muy complicada la condena. Pero, actualmente, con un senador prófugo, otro detenido y un tercero pendiente de juicio, el apoyo al vicepresidente es mínimo.

Desde mediados de mayo se desconoce el paradero del senador Ronald dela Rosa para evitar una orden de arresto emitida por la Corte Penal Internacional por su implicación en la guerra contra las drogas promovida por Rodrigo Duterte, cuyo juicio por crímenes contra la humanidad está previsto que comience en noviembre.

Además, en junio las autoridades detuvieron al senador Jinggoy Estrada acusado de «saqueo» y un tribunal estudia emitir una orden de aprehensión contra el senador Rodante Marcoleta, algo que los expertos dan por sentado. Los tres están vinculados al clan Duterte y serían excluidos de participar en el juicio.

«No hay pruebas, pero se puede sospechar una interferencia del Palacio Presidencial en lo que sucede en el Senado», comenta Dennis Coronación, decano del departamento de Ciencias Políticas de la Universidad de Santo Tomás.

Debate sobre los números

Estos cambios dejarían el fuerte apoyo a Duterte en nueve, mientras que sus detractores se mantendrían en doce, según los académicos.

En un Senado reducido a 21 miembros, si finalmente detiene a Marcoleta, el debate radica en si esos «dos tercios» se calculan sobre el total de 24 senadores (16 votos para condenar) o sobre los legisladores en activo, un escenario que reduciría a 14 los votos necesarios para destituir a Duterte del cargo.

Ante la ambigüedad, Coronación sugiere la posibilidad de que la Fiscalía o la Defensa consulten al Tribunal Supremo para aclarar este punto.

«En muchos sentidos, todos los caminos conducen al 2028. El juicio no consiste simplemente en determinar el destino de un funcionario. Es también un ensayo general de las coaliciones, discursos y rivalidades que definirán la próxima carrera presidencial», observa Ederson Tapia, decano del Departamento de Políticas Públicas de la Universidad de Makati.