Jens Voigt mira el Tour desde la moto, con el velocímetro a 110 y los corredores todavía delante. Desde allí ve cosas que no caben en una clasificación: la resignación ante Pogacar, el calor que vacía las cunetas y el miedo seco de un descenso. El exciclista, ahora en Eurosport, atendió a MARCA -junto con un grupo reducido de medios- en el día de descanso.

Pregunta. ¿Cómo fue seguir a Pogačar en moto durante el descenso del Tourmalet, a esa velocidad?

Respuesta. Ese descenso es uno de los que más respeto me producen. Las carreteras son más estrechas por ese lado, la superficie es más rugosa y, en los últimos 20 años, nos hemos encontrado varias veces perros, gatos u otros animales en la calzada. Hay dos puntos en los que siempre alcanzas los 100 kilómetros por hora. Además, está abierto al viento: entra desde el valle y te golpea en pleno descenso.

Nunca me ha gustado demasiado. Fue impresionante. Miras el velocímetro de la moto y ves 110 kilómetros por hora, pero ni siquiera te acercas a los corredores. Ellos están allí y tú sigues detrás, a 100 o 110, sin recortarles. Fue un día increíble.

También por la cantidad de aficionados en la montaña, en La Mongie, y por cómo prepararon el ataque. Fue un gran día para formar parte del Tour.

P. ¿Cómo se explica que no mostrara miedo en un descenso tan complicado?

R. Creo que en él hay una mezcla muy interesante. Está el niño que piensa que no puede pasar nada, que todo es una aventura, y también el hombre experimentado, con la edad suficiente para decir: “Sí, pero el niño que llevo dentro no puede controlarlo todo. Tengo que encontrar el equilibrio”.

Tiene una enorme habilidad para descender y no creo que tenga miedo. Se dejó llevar. Ganó 30 segundos en el descenso, otros 30 después y el resto en la última montaña. Es un grandísimo bajador y está lleno de confianza. Eso ayuda mucho.

Cuando eres líder y te sientes invencible, piensas que nada puede salir mal. Entonces las cosas empiezan a encajar y todo parece más sencillo. Probablemente también ayudó que no estuviera completamente al límite. Tenía energía suficiente para pensar cada curva, cada giro y cómo debía afrontarlos. Fue una demostración impresionante, tanto subiendo como bajando.

P. ¿Qué sensación se percibe dentro del pelotón ante el dominio de UAE y Pogacar? ¿Hay frustración?

R. Me encanta esa pregunta porque toca un punto muy interesante. Desde hace casi dos años se percibe una especie de resignación dentro del pelotón y también entre los directores deportivos. No importa lo que digan: Pogačar está delante y los demás se preparan para luchar por el segundo puesto.

Se ve en cómo te miran, en cómo se mueven, en cómo se suben a la bicicleta y hacia dónde dirigen los ojos cuando les preguntas si pueden ganar. Por supuesto que no pueden decir que no. Tampoco quieren decirlo. Pero se lee en su lenguaje corporal.

Desde el año pasado, probablemente desde hace dos, muchos ya corren por el segundo puesto. Cada año, en el primer día, existe la esperanza de que las cosas puedan cambiar. Después, Pogačar rompe todas esas esperanzas con su primera gran demostración.

Cuando ganó la tercera etapa pensé: “Bien, aquí vamos otra vez. Todos van a correr por el segundo y el tercer puesto”. Se puede sentir dentro del pelotón. No es tanto frustración ni algo negativo. Simplemente hay que admitirlo y ser honesto: ahora mismo no son lo bastante buenos para desafiarlo.

P. Antes del Tour dijo que podía ser uno de los mejores de la historia. Después de la primera semana, ¿mantiene esa opinión?

R. Sí. Por primera vez en muchos años tenemos a todos los mejores corredores del mundo. Todos están sanos, ninguno ha llegado enfermo y todos han podido completar la preparación que querían.

Jonas llegó después del Giro, Tadej tras el Tour de Suiza y Lipowitz hizo su carrera en Eslovenia. Todos tuvieron una buena preparación y estaban listos. Pogačar, sencillamente, es más fuerte que los demás.

Aun así, estamos viendo luchar a todos esos talentos. Mi cabeza me dice que Pogačar va a ganar, pero todavía existe una gran batalla por el segundo y el tercer puesto. Creo que Paul Seixas será más fuerte a medida que avance el Tour. Puede convertirse en el próximo príncipe del rey Pogačar. Es como si dijera: “Tadej, no quiero esperar. Quiero ir a por el trono ahora”.

Todavía quedan muchas etapas fascinantes, no solo para los hombres de la general, sino también para la lucha por el maillot verde.

P. Attila Valter vivió buenos años, pero ahora aparece más lejos de sus mejores resultados. ¿Qué puede estar ocurriendo y cómo podría recuperar su nivel?

R. Tendría que conocer su programa de carreras, su entrenamiento y su estado de salud para saber si puede entrenarse con normalidad. Durante años hemos visto algo parecido en muchos equipos.

Empezó con el Team Sky, ahora Ineos. Los corredores llegaban y se hacían más fuertes; otros se marchaban y se volvían más lentos. Después ocurrió con Visma-Lease a Bike, antes Jumbo-Visma. Todos iban allí y se convertían en corredores extraordinariamente fuertes. Los que salían quizá ya no rendían igual.

Ahora sucede con el equipo de Pogačar. Los corredores llegan allí y son capaces de ganar carreras en todos los continentes. Cuando alguien se marcha, puede que ya no sea tan bueno.

A veces cambiar es positivo por el simple hecho de cambiar. En un nuevo equipo tienes que demostrarte a ti mismo que puedes entrenar más duro, mejor y de una forma más inteligente. Pasar muchos años con el mismo programa de entrenamiento puede hacer que tu rendimiento baje poco a poco.

En algún momento tienes que encontrar qué te falta: potencia máxima, resistencia, explosividad, capacidad para subir… Y trabajar específicamente en ello.

En el caso de Attila, tuvo unos años muy buenos, pero el ser humano no es una máquina. Recuerde cómo Peter Sagan parecía imparable. Un día el cuerpo dice: “Esto ya no me gusta”. Entonces empiezas a apagarte, por mucho que quieras evitarlo, cuando alcanzas una determinada edad o acumulas miles y miles de kilómetros sobre la bicicleta.

Ahora está un poco invisible, en una segunda línea. Probablemente necesita un cambio importante. Quizá cambiar de entrenador o sentarse con el equipo y decir: “Olvidaos de mí durante este año. Dadme un mes de descanso y volveré para el final de la temporada. Solo necesito prepararme”.

Tiene que hablar con el equipo sobre dónde quiere llegar, durante cuánto tiempo quiere seguir y cuál es su objetivo realista. Después deben construir un plan.

Tal vez necesite correrlo todo porque le faltan 10.000 kilómetros. O quizá deba hacer lo contrario: parar un mes y encontrarse de nuevo. Necesitaría más información para darle una respuesta realmente precisa.

P. ¿Cómo afrontan Vingegaard y los demás aspirantes el golpe recibido ante Pogacar? ¿Seguirán intentando derrotarlo o empezarán a mirar únicamente al podio?

R. Ahora que Pogačar está claramente por delante empieza la lucha por el segundo y el tercer puesto. No importa lo que digan. En su interior saben que pasan entre el 70% y el 80% del tiempo mirando hacia atrás, comprobando si viene alguien, y solo el 20% mirando hacia delante y pensando cómo derrotar a Pogačar.

Además, Pogačar puede jugar sus cartas con inteligencia. Supongamos que Egan Bernal, que está undécimo en la general, entra en una fuga. Tadej no tiene que hacer nada. Los corredores que ocupan el octavo o el noveno puesto se pondrán nerviosos ante la posibilidad de perder el top 10 y sus equipos empezarán a perseguir.

Si Bernal llegara a tener cinco, seis, siete u ocho minutos, quizá Lipowitz o Remco Evenepoel mandarían trabajar a sus equipos. Pogačar solo tendría que sentarse, jugar bien sus cartas y aparentar que no le importa, que los demás pueden hacer lo que quieran.

Ya ha hecho lo que necesitaba: lanzar el primer mensaje. “Yo soy el jefe y esta es mi ventaja”. Ahora puede observar y utilizar a unos rivales para neutralizar a otros.

P. ¿Puede producirse una cooperación entre varios equipos para intentar aislar a UAE?

R. La carrera nunca termina hasta que se cruza la línea blanca. Recuerde lo fuerte que parecía Primož Roglič antes de que Pogačar le arrebatara el Tour en aquella contrarreloj. Siempre existe la posibilidad de que algo salga mal.

Cuando Torstein Træen entró en la escapada, el equipo de Pogačar estuvo persiguiendo durante mucho tiempo. De repente se detuvo y permitió que la diferencia llegara a seis o siete minutos. Al parecer, Pogačar tenía problemas de estómago y estaba sufriendo con el calor.

También puede ocurrir que su equipo se quede sin bidones. En días así llevan bolsas con tres o cuatro. Dos bidones se vacían en 20 segundos: uno se utiliza para refrescarse y el otro se bebe casi de inmediato. Necesitan muchísima agua.

Cuando pierdes uno o dos puntos de avituallamiento y no recibes agua fresca, puedes encontrarte con graves problemas por el calor. Eso también puede decidir una carrera.

Para derrotar a Tadej —no digo que lo quiera ni que lo apoye—, los demás tendrían que decirle: “Tadej, nos caes bien, pero no podemos ayudarte porque siempre ganas. No puedo mandar a mi equipo a perseguir para que después vuelvas a ganar”.

Podría llegarse a una situación de casi todos contra Tadej y su equipo. UAE es tan fuerte que no necesita ayuda. El problema es que otros equipos trabajan muchísimo, incluso por la clasificación por equipos, y UAE tiene tanta confianza que piensa: “Ya es nuestra”. Después pasa al siguiente objetivo.

Será muy difícil incluso terminar segundo. Y hay otro asunto. Imagine un equipo con un buen presupuesto que no gana nada en el Tour. Su responsable se presenta ante el patrocinador y le dice: “Necesito 20 o 30 millones”. Pero no puede ganar una etapa, ni la general, ni entrar en el top 10, ni conseguir un maillot. Lo único que puede hacer es atacar para aparecer en televisión.

Eso supone un gran problema para los equipos con menos presupuesto. Hay rumores de que Movistar podría querer gastar menos dinero en ciclismo y estudiar otras ideas. También se habla de TotalEnergies. Cada vez resulta más difícil para los equipos normales ganar algo, demostrar su valor ante los patrocinadores o generar interés en los medios.

En este momento hay equipos extraordinariamente fuertes. Si recuerdo bien, cinco equipos ganan alrededor del 80% de las carreras y seis corredores se reparten casi todas las victorias. Es muy difícil para los demás encontrar su sitio.

P. El calor está marcando el Tour. ¿Cómo se soportan cinco horas en la moto con temperaturas tan altas?

R. El ciclismo es un deporte al aire libre y el Tour se disputa en julio, uno de los meses más calurosos del año. Siempre tenemos algunos días con 30, 34 o 35 grados. Pero nueve días seguidos entre 35 y 38 grados no los había visto nunca. Ha sido muy duro.

También para los espectadores. Hablé con un periodista de Le Parisien y me dijo que las autoridades francesas estaban registrando hasta 30 asistencias diarias relacionadas con el calor. Personas que tenían que ser trasladadas al hospital después de esperar en la carretera.

Creo que también hemos visto algo menos de público. Hay gente que piensa: “No puedo esperar cinco horas bajo este calor con mis hijos o con mi perro”. O personas de 60 años que no pueden pasar cuatro, cinco o seis horas en esas condiciones.

Afecta a todos, no solo a los ciclistas. En la moto, por razones de seguridad, debemos llevar camiseta de manga larga y pantalón largo como protección. Es increíble. Llevo una botella de agua dentro de la camiseta. Es muy difícil, casi paralizante. Tengo que admitirlo.

P. ¿Qué corredor o equipo ha sido la sorpresa positiva de esta primera parte del Tour?

R. Me gusta mucho cómo está compitiendo Uno-X Mobility. Corre como un gran equipo, como un conjunto experimentado. Está presente cuando importa, identifica las oportunidades y las aprovecha.

Consiguieron el maillot amarillo con Torstein Træen. Después sufrió una caída y tuvieron que reaccionar. Fueron segundos en un esprint con Wærenskjold y, al día siguiente, en una etapa muy dura, volvieron a ser segundos con Halland Johannessen.

Siempre aparecen cuando cuenta. No hacen nada inútil. Compiten como un buen equipo, ofrecen entrevistas cercanas y llevan con orgullo el maillot de Noruega. Me gustan. Han sido una sorpresa muy positiva.

También creo que Paul Seixas está siendo mucho más fuerte que su equipo. No siempre cuenta con compañeros cerca para apoyarlo, pero gestionó muy bien su carrera en el Tourmalet.

Cuando Pogačar y Del Toro arrancaron, Jonas intentó seguirlos. Seixas entendió que no podía entrar en la zona roja. Se quedó justo por debajo de ese límite y mantuvo su ritmo. Después fue recogiendo a los demás uno por uno y llegó arriba en el grupo que peleaba alrededor del tercer puesto.

Corrió con mucha experiencia. Fue muy bueno verlo y tengo grandes esperanzas de que pueda brillar más adelante.

P. ¿Qué etapas pueden resultar decisivas o especialmente emocionantes durante las dos próximas semanas?

R. Ya la etapa de mañana en el Macizo Central es muy traicionera. Es el tipo de jornada que más miedo me daba como corredor.

En una gran montaña como el Tourmalet, cuando uno se descuelga, los corredores suelen juntarse. Se organizan, ruedan juntos y tienen una referencia clara con el límite de tiempo. En una etapa que sube y baja constantemente nadie espera a nadie. No existe una estructura. Si te quedas solo, estás fuera.

Las carreteras tienen una superficie rugosa, no se avanza rápido, hace calor y hay muchísima presión. También quedan oportunidades para los velocistas. Jasper Philipsen tendrá presión para rendir, pero hemos visto muchas veces que, cuando un esprínter empieza dominando, continúa ganando.

Le está ocurriendo a Tim Merlier, que todavía podría conseguir otras dos etapas, como hicieron Greipel, Kittel o Cavendish. Cuando los esprínteres empiezan a ganar, resulta muy difícil detenerlos.

Tengo muchas ganas de ver la decimocuarta etapa y, por supuesto, la llegada a Alpe d’Huez antes de París.

Y una última cosa para hacerles reír. Mi momento favorito sobre la moto fue sobrevivir a un desastre con otra motocicleta. La moto blanca de asistencia neutral de Shimano intentó pasar entre las motos situadas a nuestra derecha y las que circulaban por la izquierda.

No había espacio para una moto tan grande, pero intentó meterse. Tocó nuestra motocicleta y golpeó mi lado derecho. Nos desplazamos hacia el borde de la carretera, el conductor luchó por mantener el control y conseguimos salvarlo. Ese fue mi momento favorito: salir de allí feliz, sano y de una pieza.