La historia de Saab no es la de un típico fabricante de automóviles: es la crónica de la obstinación. La de una empresa creada para diseñar aviones de combate que, centrándose en los automóviles, aplicaba la misma cultura de riesgo calculado, funcionalidad extrema y aerodinámica. El resultado, de aquel primer Saab 92 de 1949, fue una sucesión de modelos que nunca cayeron en la vulgaridad y un legado que hoy constituye el 900 Turbo. un objeto de culto entre los coleccionistas que buscan algo más que un simple clásico.

Saab ha producido relativamente pocos modelos en sus 64 años como fabricante de automóviles, pero casi todos han dejado su huella. Como resumía un eslogan de la época: «Sólo un fabricante de aviones fabrica coches como este», y no era una afirmación vacía: los Saab se inspiraron verdaderamente en la tradición aeronáutica, desde los parabrisas envolventes hasta el contacto en el túnel central, pasando por las cabinas diseñadas como cabinas de pilotaje.

Las claves de esta historia

• Lo más importante: La compañía sueca, nacida en el sector aeronáutico, trasladó a sus coches los principios del vuelo que cristalizaron en modelos como el Saab 900Turbouna propuesta radical contra el establishment alemán.
• No te lo puedes perder: A él saab92 original, con un coeficiente aerodinámico de 0,32 en 1949, y la variante 16S del 900 Turbo, con sus icónicas ruedas de turbina, condensan la esencia de la marca.
• Figuras y producción: La producción total del Saab 900 en todas sus versiones superó las 900.000 unidades entre 1978 y 1993, aunque la variante 16 S con la configuración más deseada es hoy una rareza en el mercado clásico.

El origen en las nubes: un fabricante de aviones que miró hacia la carretera

Saab AB se fundó en 1937 con el objetivo de construir aviones de combate para la neutral Suecia. Después de la Segunda Guerra Mundial, la empresa decidió diversificarse y en 1945 se embarcó en un pequeño proyecto automovilístico. el ingeniero Gunnar Ljungstrom Diseñó el Saab 92, un modelo que saldría a la venta en 1949 y que ya contaba con las señas de identidad de la compañía: tracción delantera, un motor de dos tiempos de 764 cc refrigerado por agua y, sobre todo, una carrocería con un coeficiente aerodinámico de apenas 0,32. «En su momento esa información fue revolucionaria; «Muchos automóviles contemporáneos aún no alcanzan esa aerodinámica», recuerda la documentación de la marca.

El 92 evolucionó rápidamente hasta convertirse en el 93 y el 96, que dominaron los rallyes nórdicos en la década de 1960, pero fue la obsesión por la seguridad pasiva lo que construyó la reputación de Saab. Los parabrisas envolventes procedían directamente de las cabinas de combate de la compañía y la capacidad de supervivencia de la estructura del avión era una prioridad. En 1968, el Saab 99 introdujo el motor de 2.0 litros y la famosa curva en forma de palo de hockey en el pilar C, un guiño de estilo que se convertiría en un sello distintivo. Pero el verdadero salto se produciría diez años después.

El 900 Turbo: cuando el pensamiento aeronáutico se volvió adictivo

En 1978, basado en la plataforma 99, Saab presentó el 900turbo. El motor de cuatro cilindros y 2,0 litros estaba equipado con un turbocompresor que aumentaba la potencia hasta los 145 CV, una cifra excepcional para la época. El par del motor se entregaba con una progresividad inusual para un turbo, y el chasis, con suspensión de doble horquilla en la parte delantera y eje rígido en la parte trasera, ofrecía una estabilidad total. Pero el detalle definitivo estaba en el puesto de conducción: el contacto se había trasladado al túnel central, entre los asientos delanteros, una solución extraída directamente de los aviones para evitar lesiones en las rodillas en caso de impacto. La instrumentación, orientada hacia el conductor, y el famoso panel nocturno que atenuaba todas las luces no esenciales completaban una ergonomía del habitáculo que ningún rival alemán podía igualar.

El 900 Turbo fue la elección de quienes buscaban carácter más que previsibilidad. Según el análisis de la revista Autocar, «los 900 Turbo y 90 pretendían seducir a los compradores de BMW, Mercedes y Audi con un estilo llamativo, una mecánica a prueba de bombas y un manejo satisfactorio». La versión 16 S, con motor de 16 válvulas y magníficas llantas de turbina de 16 pulgadas, representó la cúspide mecánica y estética. Como se indica en la entrada del Saab 900 en Wikipedia, entre 1978 y 1993 se produjeron más de 900.000 unidades de todas las variantes del 900, pero los 16 S en buen estado son hoy piezas muy buscadas por los jóvenes entusiastas de los clásicos.

La era de General Motors: la lucha por mantener la esencia

En 1989, las finanzas de Saab tocaron fondo y la empresa aceptó la entrada de General Motors, que adquirió el control del 50%. Detroit pretendía que los modelos futuros fueran simplemente rebautizados como Vauxhall, pero los ingenieros de Trollhättan se negaron rotundamente. La primera saab9-3El que debería haber sido un Vectra con otro emblema, acabó con una distancia entre ejes más corta, un sistema de navegación por satélite propio y más de mil piezas exclusivas. La audacia no gustó a Detroit, que retrasó el lanzamiento y canceló el desarrollo del nuevo 9-5 en su plataforma. Esos golpes fueron irreversibles.

En 2010, ya agonizante, Saab aceleró la llegada de la segunda generación del saab9-5. El coche llegó a los concesionarios completamente inacabado y las pruebas de Autocar de entonces le otorgaron sólo dos estrellas, calificándolo de «totalmente incompetente en comparación con un Skoda Superb o un Volvo S80». Sin embargo, la versión con motor V6 de gasolina de 2,8 litros se ha ganado a lo largo de los años un halo incomprendido, con un diseño que sigue siendo moderno y una clase silenciosa que algunos compradores de vehículos de segunda mano empiezan a apreciar.

Saab cerró en 2011, dejando en el aire planes como un sucesor del 9-3 que nunca vio la luz. La aventura con Spyker no prosperó y la quiebra administrativa cerró una historia de 64 años durante los cuales se produjeron poco más de 4,5 millones de coches, una cifra ínfima en comparación con los gigantes alemanes, pero que escondía una densidad de innovación difícil de igualar.

El legado que perdura: por qué el coleccionista mira hoy a Saab

En el mercado de clásicos actual, el Saab 900Turbo Se ha consolidado como uno de los jóvenes con mayor proyección. Los ejemplares bien conservados del 16 S no bajan de los 12.000 euros y los ejemplares de primera generación con pocos kilómetros pueden duplicar esa cifra. No es cuestión de nostalgia: el 900 Turbo ofrece hoy la misma experiencia de conducción densa y comunicativa que sedujo en los años ochenta, y lo hace con una robustez que permite un uso diario al alcance de pocos clásicos de su época.

Para el coleccionista experimentado, elegir un Saab es una declaración de principios. Comparado con la ubicuidad del BMW E30 o el Mercedes 190, el 900 Turbo ofrece un camino alternativo que recompensa al conductor con una personalidad única. El sonido del turbo, la posición combativa del asiento, el minimalismo funcional del salpicadero: todo en el Saab nos recuerda que fue concebido por ingenieros que pensaron primero en la función y después en la estética.

Incluso el denostado 9-5 de segunda generación se ha ganado un lugar en el corazón de los más irreverentes. Su línea nítida, la obra de Jason Castriota y la rareza en términos de supervivencia lo convierten en un modelo de culto casi secreto. Como reflexiona Autocar, «si Saab todavía estuviera vivo hoy en día, probablemente tendría una vibra similar a la de Polestar: autos discretos, refinados y llenos de tecnología, el equivalente automotriz del caza Gripen E». No en vano la marca nunca ha hecho concesiones en cuanto a coches aburridos, y esa integridad, que arruinó sus resultados, es precisamente lo que la mantiene viva en la imaginación automovilística.

La historia de Saab se caracteriza por una coherencia casi suicida. Un productor que prefirió desaparecer antes que traicionar sus principios. Y en un mundo de automóviles cada vez más homogéneo, esa herencia aeronáutica y esa determinación de hacer las cosas diferentes son, sencillamente, un lujo que el verdadero entusiasta no puede dejar de admirar.