doVerona conoce perfectamente el precio que pide el Tour de Francia. El calor, el cansancio acumulado y un camino que cada día ofrece menos escondites empieza a pasar factura a un pelotón que se acerca a la fase decisiva. Tras completar la primera mitad de carrera, el español del Lidl-Trek sabe que ha llegado el momento en el que prácticamente todo está decidido.

«Es un Tour muy duro, con mucho calor, pero también muy bonito. Creo que el recorrido es un éxito», explica Verona a MARCA. El paso de los días ya empieza a pasar factura en las piernas y el espacio para ocultar un mal día se reduce considerablemente.

«Empieza esta segunda semana y ya se nota el cansancio de los días acumulados. Entramos en la fase decisiva. Tenemos por delante un fin de semana muy duro y una última semana dramática. Aquí es donde realmente veremos quién ganará el Tour, aunque creo que está bastante claro quiénes estarán en el podio, y también se decidirá el resto de clasificaciones», analiza.

Lidl-Trek llega a esta fase de la carrera en una situación aún mejor de la que imaginaba antes de la salida. Juan Ayuso sigue consolidándose entre los mejores de la clasificación general, Mattias Skjelmose se ha convertido en un apoyo valiosísimo en la montaña, Mads Pedersen lucha por el maillot verde y el equipo americano también está en lo más alto de la clasificación por equipos.

«Estamos donde queríamos, incluso mejor. No esperábamos la clasificación por equipos y además la lideramos. Llevar el casco amarillo es algo muy agradable», reconoce el madrileño.

El equipo se ha convertido en uno de los grandes protagonistas del Tour gracias a su capacidad para competir en prácticamente cualquier terreno. En los sprints y en los días interrumpidos, Pedersen mantiene abierta la batalla por los puntos. En la alta montaña, Ayuso y Skjelmose permiten a Lidl-Trek mantener a dos corredores entre los últimos supervivientes.

Verona destaca especialmente el trabajo de los daneses en torno a Ayuso. Cuando llega la selección y casi no quedan ciclistas junto a los favoritos, mantener un compañero puede marcar la diferencia.

«Ahora tenemos que trabajar juntos por el maillot verde de Pedersen, que es un objetivo muy importante. Mads lucha mucho. Al final, no es el más rápido, pero es uno de los corredores más completos. Muestra sus cualidades en todos los ámbitos», subraya.

El próximo objetivo es proteger a Ayuso. Verona observa al hombre alicantino más fuerte y maduro, capaz de gestionar mejor sus esfuerzos y crecer a medida que avanza en una carrera que aún vive sus días más exigentes.

«Tenemos a Juan perfectamente. Hasta ahora ha demostrado mucha solidez, más madurez y va creciendo a medida que avanza la carrera. También tenemos un Skjelmose muy fuerte, siempre con él. Es un plus. Cuando quedan pocos corredores, tener un compañero es fundamental, tanto para Juan como para los demás», asegura.

Disponer de esta doble ventaja se ha convertido en una tranquilidad para Lidl-Trek. Skjelmose no sólo puede actuar como el último escudero de Ayuso, sino que su presencia obliga a sus rivales a observar diferentes movimientos. «Es una bendición y también una seguridad. Afrontaremos esta fase final del Tour con confianza para ver qué podemos conseguir», afirma Verona.

El español, sin embargo, se niega a dar nada por sentado. Sabe que un buen paseo puede cambiar con una subida, una bajada o uno de esos días en los que las piernas dejan de responder sin previo aviso. La posibilidad de que Ayuso tenga un mal día existe, aunque Verona recuerda que eso no invalidaría todo lo demostrado por la corredora durante su carrera.

«Puede pasar porque somos humanos y el Tour es muy duro. Tener un mal día es algo que le puede pasar a cualquiera. Si pasa, tendremos que intentar minimizar las pérdidas y mantenernos concentrados para obtener la mejor clasificación general posible», explica.

La posición de Ayuso entre las primeras de la clasificación general ya supone una señal positiva. Verona también recuerda que el alicantino no necesita demostrar que tiene la regularidad necesaria para completar tres semanas al máximo nivel.

«Estar actualmente entre los 5 primeros del Tour es una muy buena señal de futuro. Juan tampoco tiene nada que demostrar. Ya ha terminado tercero y cuarto en la Vuelta de España y ha demostrado que tiene la fuerza necesaria. Si este año, por el motivo que sea, no se marcha, tampoco sería el fin del mundo», defiende.

En un equipo cargado de goles, el Verona dejó de lado cualquier aspiración individual. Ganador de una etapa del Giro de Italia 2025, el madrileño admite que le gustaría volver a levantar los brazos, aunque cree que buscar una fuga ahora significaría abandonar obligaciones colectivas.

Mirando hacia el futuro

«Es imposible. Tenemos mucho trabajo por hacer. Cuando miras el autobús, ves que tenemos el maillot verde, el maillot blanco y que somos líderes de equipo. Para mí, es un sueño estar en un equipo como este, en un Tour de Francia, y poder contribuir al éxito colectivo. No hay lugar para la brillantez personal», afirmó.

Sólo un cambio de planes podría garantizarle la libertad. Y, paradójicamente, esto significaría que algunos de los principales objetivos del grupo habrían fracasado. «Si se presenta una oportunidad, como ocurrió en el Giro del año pasado, tendremos que luchar por ella. Pero eso sería una mala señal, porque significaría que algo no está funcionando a nivel colectivo. Prefiero que las cosas sigan como están», afirmó.

Verona tiene clara su prioridad. Sigue trabajando, protege a los líderes y haz tu parte para asegurar que Lidl-Trek llegue a París con el mayor botín posible. «Quiero ayudar a que lleguemos con el maillot blanco, el maillot de puntos y la clasificación por equipos. Y si además conseguimos el podio de Juan en París, lo ficharé inmediatamente».