Los coches nuevos que se venden en Europa son cada año más largos, anchos y altos. El fenómeno, llamado propagación de automóvilesNo es sólo una cuestión de estética o de comodidad: está empezando a volver obsoletos miles de aparcamientos y a aumentar el riesgo para peatones y ciclistas. Según un informe de las organizaciones Transport & Environment (T&E) y Clean Cities, si no se frena esta tendencia, las ciudades europeas podrían perder hasta un 14% de su capacidad de aparcamiento en superficie de aquí a 2040 y sumar 400 muertes adicionales de usuarios vulnerables al año.

¿Qué es la “difusión de automóviles” y cómo crecen los automóviles?

El informe analiza la evolución desde 2000: aumenta la longitud media de un coche nuevo 1,2 centímetros cada añomientras que la altura y el ancho crecen 0,5 cm por año. Al mismo ritmo, también aumenta la altura del capó, un factor crítico en caso de colisión.

En el escenario más probable, si nada cambia, la altura media de las capotas se alcanzará en 2040 86,2 centímetros. Mientras tanto, las casas se hacen más pequeñas y los coches circulan con menos ocupantes: una paradoja que muchos fabricantes no parecen tener en cuenta.

El verdadero peligro: la altura del capó y los usuarios vulnerables

Te lo digo con datos claros: un aumento de 10 centímetros de altura de capó aumentan el riesgo de muerte en un 27% para peatones, ciclistas y motociclistas, así como para 81% en el caso de los niños. Esto se debe a que un impacto mayor golpea el torso o la cabeza en lugar de las piernas.

Según el estudio, si las tendencias actuales continúan, un 40% más de niños peatones podrían morir en 2040 en comparación con un escenario de contención del mismo tamaño. En cifras acumuladas, entre 2026 y 2040 la diferencia alcanzaría Otros 2.500 adultos y 79 niños murieron en toda la Unión Europea y el Reino Unido.

Estas son las cuentas, sin dramatismo.

Un aumento de diez centímetros en la altura del capó aumenta en un 81% el riesgo de muerte de los niños atropellados por un coche.

Las ciudades se quedan sin espacio: el impacto en el aparcamiento

La proliferación de automóviles también significa menos estacionamiento. El estudio estima que las ciudades europeas perderán entre 8,5% y 14% de su capacidad de estacionamiento en superficie al 2040. En términos absolutos: Londres y Berlín, 100.000 asientos cada uno; Roma, 95.000; y Madrid, 41.000 plazas.

Esto obliga a los municipios a rediseñar las calles para dar cabida a vehículos más grandes, sacrificando espacio público, aceras o árboles. La situación, según T&E, es una falla del mercado lo que perjudica a todos los que no conducen un SUV.

Lo que proponen los organismos reguladores (y los fabricantes).

Las organizaciones medioambientales piden límites físicos a la aprobación: Capota de 85 centímetros de alto y 192 centímetros de ancho. para coches nuevos a partir de 2033, aplicable a todas las ventas en 2036. También piden reformas fiscales que penalicen a los vehículos grandes y una actualización de los protocolos Euro NCAP para medir la visibilidad de los niños pequeños desde el asiento del conductor.

Los ejemplos ya están ahí: París está implementando tarifas de estacionamiento diferenciadas por tamaño y peso, una medida que Carmen Duce, de Clean Cities, considera urgente para redistribuir el espacio público. Sin embargo, los fabricantes, a través de la patronal británica SMMT, sostienen que son los consumidores los que demandan estos coches. Edmund King, presidente de la AA, deja claro que no todos los coches grandes son más peligrosos: algunos diseños modernos cuentan con zonas de deformación y sistemas de frenado que pueden compensar. Pero el informe de T&E es concluyente: la altura del capó por sí sola es el factor más correlacionado con la letalidad.

Información útil para el conductor.

• Información clave: La longitud de los coches nuevos crece 1,2 cm al año; En una década, el coche medio será 12 cm más largo que hoy.
• Propuesta regulatoria: Límite de altura de capota de 85 cm y ancho de 192 cm en homologaciones a partir de 2033 y en todas las ventas a partir de 2036 (pendiente de aprobación).
• Impacto en el estacionamiento: Si se mantiene el ritmo actual, Madrid podría perder 41.000 plazas de aparcamiento en 2040.
• Curiosidad: París ya cobra tarifas de estacionamiento según el peso y el tamaño; Otras ciudades europeas podrían seguir el ejemplo.
• Aconsejar: Si está considerando comprar un SUV o un vehículo grande, considere la visibilidad directa y los sistemas de protección de peatones ADAS.