Al menos siete personas murieron y cuatro están desaparecidas debido a una avalancha en el distrito de Dolaka en el Himalaya nepalés, entre ellas ciudadanos de Estados Unidos, Nepal, Italia y Canadásegún informaron este lunes a EFE las autoridades locales.

El suboficial jefe del distrito de Dolaka, Aulakh Bahadur Ale, dijo que entre las víctimas se encuentran tres estadounidenses, dos nepaleses, un italiano y un canadiense y que cuatro nepaleses siguen desaparecidos.

La avalancha se produjo por la mañana en el pico Yalung Ri, de 5.630 metros de altura, situado a unos 180 kilómetros al este de Katmandú y cerca de la frontera con el Tíbet.

Según Ale, cinco nepaleses resultaron heridos en el accidente. Tres de los extranjeros habían obtenido permisos para ascender el Dolma Khang (6.332 metros) después de completar la ascensión al Yalung Ri como parte de su entrenamiento. Las operaciones de rescate continúan, añadió el funcionario.

Phurba Tenjing Sherpa, director ejecutivo de Dreamers Destination, la agencia de expedición encargada de la ascensión de los alpinistas canadienses, italianos y nepaleses, explicó a Efe que la avalancha se produjo cerca de la cumbre sobre las 9.00 hora local (sobre las 4.00 GMT) y las labores de rescate se retrasaron hasta las 17.00 horas, alrededor del mediodía GMT.

«Fuimos informados del accidente por un nepalí herido y actuamos de inmediato», dijo Sherpa.

Indicó que las labores de búsqueda y rescate se retrasaron debido a restricciones de vuelo en la región de Rolwalingdonde se requiere autorización administrativa especial para operaciones con helicópteros.

«Solicitamos inmediatamente un permiso de rescate aéreo, pero se retrasó. El helicóptero llegó a las cinco de la tarde. Si hubiera llegado en una o dos horas, se podrían haber salvado vidas», añadió Sherpa.

Las condiciones meteorológicas adversas complicaron aún más las labores de rescate una vez que el helicóptero llegó a la zona. «Es difícil rescatar a los cuatro trabajadores (expertos) de altura nepaleses atrapados bajo la nieve», añadió, precisando que se trata de la primera avalancha registrada en las montañas de Rolwaling.

Nepal ha sufrido en las últimas dos semanas un clima severo con fuertes lluvias en las llanuras del sur y tormentas de nieve en el norte que han dejado varios excursionistas desaparecidos en diferentes zonas del país.

Entre ellos se encuentran los alpinistas italianos Farronato Stefano y Caputo Alessandro, desaparecidos desde el 28 de octubre mientras intentaban escalar el pico Panbari, y el australiano Chin Tark Chan, fallecido el miércoles mientras intentaba alcanzar la cumbre del Himlung Himal.

El Himalaya, hogar de ocho de las diez montañas más altas del mundo, incluido el Everest, atrae a cientos de escaladores y excursionistas cada año, aunque las expediciones de otoño suelen ser menos populares debido al mal tiempo y las fuertes nevadas.

Más de mil excursionistas fueron rescatados desde que comenzaron las tormentas de nieve el pasado martes con la llegada del ciclón Montha y varios grupos aún permanecen varados en rutas de montaña.