10 mil millones de dólares. Esto es lo que Apple dejó fuera en su intento de fabricar un coche eléctrico. A él Proyecto Titáncancelado en 2024, no ha puesto en circulación ni un solo vehículo. Pero su ingeniería reside ahora en cada iPhone.

Qué era el Proyecto Titán y por qué Apple lo necesitaba

Desde hace una década, los de Cupertino persiguen un coche autónomo sin volante ni pedales. Era un programa interno que tenía como objetivo crear un vehículo con capacidades de conducción autónoma de nivel 5. La idea era ambiciosa: un coche capaz de detectar su entorno, tomar decisiones en milisegundos y garantizar la seguridad de sus ocupantes sin intervención humana.

Para ello, Apple contrató a cientos de ingenieros automotrices y diseñó soluciones de hardware y software personalizadas. El principal desafío fue la potencia informática necesaria para procesar datos de radares, cámaras y sensores de visión periférica. Una computadora a bordo tenía que reaccionar más rápido que un piloto humano y esto requería circuitos específicos.

La clave: un procesador neuronal para entender el camino

Los ingenieros de Titan no podían utilizar chips genéricos. Tuvieron que diseñar unidades de procesamiento específicas, centradas en redes neuronales y visión por ordenador. Estas unidades procesaban la información de los sensores en paralelo y ejecutaban trayectorias en tiempo real, manteniendo un bajo consumo energético para no agotar la batería del coche.

La arquitectura resultante fue una maravilla de eficiencia: bloques informáticos de baja latencia, optimización térmica y circuitos integrados que podían manejar cargas de trabajo continuas sin sobrecalentarse. Lo que empezó como el cerebro del coche se convirtió en un motor neuronal que Apple adaptaría posteriormente para sus procesadores de la serie A.

El motor neuronal que impulsa su iPhone hoy en día fue diseñado originalmente para que un automóvil pudiera tomar decisiones en menos de una décima de segundo.

Tras cancelar el proyecto en febrero de 2024, Apple trasladó la ingeniería del Proyecto Titán a los procesadores de sus dispositivos. Los bloques informáticos diseñados para el coche autónomo se han integrado en los chips A16 Bionic, A17 Pro y posteriores. La experiencia acumulada en la gestión de sistemas de automatización complejos nos ha permitido perfeccionar el rendimiento de los transistores y las unidades de procesamiento gráfico.

De esta manera, la tecnología de un automóvil que nunca existió terminó impulsando la fotografía computacional, el reconocimiento de texto y la fluidez de aplicaciones en millones de teléfonos. Al igual que la carrera espacial, que aceleró el desarrollo de los semiconductores, el Proyecto Titán ayudó a Apple a dar un salto hacia el hardware de consumo.

Del chasis a la placa base: el legado de Titan

La amortización del coche no fue un fracaso total. Los avances en la microarquitectura de silicio de Titan incluyen tres líneas de mejora: bloques de procesamiento dedicados a la inteligencia y la visión, optimización térmica para cargas de trabajo sostenidas y circuitos de baja latencia para tiempo real. Estos elementos son los que ahora permiten que su iPhone procese videos 4K sin sobrecalentarse o que Siri comprenda comandos más complejos.

Además, Apple ha mantenido vivo indirectamente el legado del automóvil a través de su compromiso con CarPlay, que controla cada vez más funciones del vehículo. La capacidad informática desarrollada para Titan podría soportar futuras versiones de CarPlay que gestionarán el aire acondicionado o la instrumentación del coche, algo que ya se plantea como hipótesis en Cupertino.

Información útil para el conductor.

• Tu iPhone ya tiene el cerebro del coche: Los chips A16 Bionic integran posteriormente el motor neuronal diseñado para Titan. Significa mejor fotografía, retroalimentación háptica y un asistente Siri más rápido.
• Impacto en el coche del futuro: Apple podría seguir apostando por el software integrado (CarPlay) con esta potencia informática. Si tu coche es compatible, futuras actualizaciones pueden beneficiarse de este legado.
• Lección para la industria: Aunque el automóvil fracasó, la inversión no fue en vano: demuestra que la I+D automovilística puede transformar otras industrias. La innovación no siempre se mide en los vehículos producidos.
• Curiosidad histórica: El desarrollo de vehículos lunares ha mejorado la tecnología moderna; aquí pasa algo parecido. Titan 10 mil millones se ha utilizado para acelerar el silicio en los dispositivos cotidianos.