En nuestro cuerpo hay un relé de celda continua: Las células más viejas o dañadas mueren y el cuerpo las rechaza y elimina. Células jóvenes llenas de energía y vitalidad ocupan su lugar y su función.

El ejemplo más claro lo encontramos en la piel. Cuando sufrimos una lesión, nuevas células entran corriendo para reemplazar a las dañadas y se forma la costra, el primer paso en la curación.

En nosotros ocurre lo mismo, pero a medida que envejecemos, la renovación celular (incluso si no hay lesión) es más lenta.

las células dañadas no desaparecen

Cualquier célula dañada o inútil (quizás porque ya se ha dividido varias veces) sabe que Debe autodestruirse. Esto es lo que llamamos apoptosis o muerte celular programada.

Cuando esto sucede, el contenido de esa célula se aglutina en pequeños paquetes con los restos de la célula o membrana plasmática (una especie de capa protectora que tenía) para que otras células, las del sistema inmunológico, recojan sus restos y dejar el cuerpo libre de residuos.

Pero algunas de estas células no pasan por esta etapa: ni viven (han dejado de dividirse ni de replicarse) ni mueren (no permiten la apoptosis). Se les llama zombies o células senescentes y se les deja vagar por el organismo. El término senescencia significa literalmente un estado de envejecimiento o, para decirlo un poco más duramente, un proceso de descomposición debido al paso del tiempo.