¿Qué nos hace no dejar de comer? La decisión de dejar de comer es un fenómeno habitual. Cada vez que nos sentamos a comer: en un momento, mientras comemos, comenzamos a sentirnos llenos, entonces estamos más llenos y llegamos a un punto en el que pensamos: bueno, es suficiente.

¿Cómo sabe el cerebro cuándo el cuerpo tiene suficiente y cómo actuará de acuerdo con esta información para dejar de comer?

Las encuestas anteriores habían seguido previamente las células responsables de la toma de decisiones del tronco encefálico, pero las pistas terminaron allí.

Pero, aunque se sabe que muchos circuitos alimenticios en el cerebro juegan un papel en el control de la ingesta de alimentos, las neuronas de estos circuitos no toman la decisión final de dejar de comer.

Ahora, los científicos de la Universidad de Columbia (Estados Unidos, Uu.) Han identificado en estas neuronas un nuevo elemento ubicado en el tronco encefálico, la parte más antigua del cerebro de los vertebrados. Su El descubrimiento podría conducir a nuevos tratamientos contra la obesidad.

«Estas neuronas son diferentes de cualquier otra neurona involucrada en la regulación de la saciedad», dijo Alexander Nectow, quien ha dirigido investigaciones con Srikanta Chowdhury.

«Otras neuronas en el cerebro generalmente se limitan a la detección de alimentos que comemos, cómo el intestino llena los alimentos o nutrientes que extraemos de él. Las neuronas que hemos descubierto son especiales porque parecen integrar todos estos datos y mucho más.

Nectow y Chowdhury han implementado nuevas técnicas unicelulares que permiten observar una región del cerebro y discernir diferentes tipos de células que hasta ahora habían sido difíciles de distinguir entre sí.

Durante el estudio de una región del tronco encefálico conocido por el procesamiento de señales complejas, los investigadores detectaron células que no habían sido reconocidas antes y tenían características similares a otras neuronas involucradas en la regulación del apetito.

Para ver como Las neuronas han influido en los alimentosLos investigadores han diseñado neuronas para poder activarlas y desactivarlas con luz.

Cuando las neuronas se activaron con la luz, los ratones comieron porciones mucho más pequeñas. La intensidad de activación determinó la velocidad a la que los animales han dejado de comer. «Interesante, estas neuronas indican no solo una parada inmediata, sino que ayudan a los ratones a reducir gradualmente su consumo de alimentos», dijo Chowdhury.

Nectow y Chowdhury también analizaron cómo otros circuitos de alimentos y hormonas afectaron las neuronas. Los investigadores descubrieron que las neuronas fueron silenciadas por una hormona que aumenta el apetito y activadas por un agonista GLP-1, una clase de medicamentos que ahora son populares para tratar la obesidad y la diabetes, como Ozempic. Estas experiencias descubrieron que estos boletos ayudaron a las neuronas a seguir cada mordida que tomaron los ratones.

También en humanos

«Básicamente, estas neuronas pueden sentir alimentos, verlo, sentirlo en la boca y en el intestino e interpretar todas las hormonas intestinales liberadas en respuesta a la contribución», dijo Nectow. «Y, al final, aprovechan toda esta información para decidir cuándo es suficiente».

Aunque se han encontrado neuronas especializadas en ratones, Nectow dice que su ubicación en el tronco encefálico, parte del cerebro, que es esencialmente la misma en todos los vertebrados, sugiere que es muy probable que los humanos tengan las mismas neuronas.

«Creemos que este es un punto de partida nuevo e importante para comprender lo que significa sentirse lleno, cómo sucede y cómo lo aprovecha para terminar una comida», agrega Nectow. «Y esperamos que pueda usarse en terapias contra la obesidad en el futuro».