DIETA CHOCOLATE | Los sorprendentes efectos del chocolate en el corazón: ¿hay que comerlo todos los días?
El chocolate es un producto derivado del cacao, unas semillas que tras un largo proceso crean la pasta de cacao. Con ese ingrediente y mezclado con azúcar, leche o manteca de cacao, se pueden crear los diferentes tipos que hay de chocolate: negro, con leche, blanco o ruby.
Aunque parezca que no, el chocolate es un alimento que puede resultar muy bueno para la salud. Pero siempre y cuando el que comamos tenga, como mínimo, un 70% de cacao. Y aunque es verdad que el chocolate es un alimento muy calórico (100 gramos de chocolate negro con 99% de cacao contiene 520 calorías), no es menos cierto que aporta beneficios importantes. La cardióloga Magdalena Perello nos cuenta algunos de sus beneficios.Las semillas del cacao, y por lo tanto el chocolate, tienen unas sustancias llamadas flavonoides, que tienen propiedades antioxidantes y que pueden aportar grandes beneficios a tu corazón.
El chocolate, cuanto más puro mejor, ayuda a disminuir la presión arterial. Además, mejora la circulación de la sangre al corazón y al cerebro, disminuyendo el riesgo de infarto y embolia cerebral. Incluso, la ingesta frecuente de una pequeña porción de chocolate con un porcentaje mayor al 70% al día, puede ayudar a mejorar la memoria.
Otros beneficios del chocolate
Tras un estudio en el que se consumía diariamente una porción de chocolate con leche y con una cantidad concreta de flavonoles, se encontró una reducción del 12% en los niveles de malondialdehído, una sustancia que aparece cuando las células sufren daño por oxidación. Cuando está demasiado alta, puede aumentar el riesgo de problemas graves como pancreatitis aguda (inflamación del páncreas).
También se encontró una caída del 11% en la actividad de una enzima llamada lactato deshidrogenasa (LDH). Esta enzima se libera cuando los tejidos del cuerpo están dañados por una enfermedad o lesión, por lo que su disminución indica menos daño celular.
En pocas palabras: estos cambios sugieren que el cuerpo está sufriendo menos estrés y daño en sus células y tejidos, lo que es una buena señal para la salud.
Un beneficio más del chocolate es la producción de neurotransmisores como la dopamina y serotonina, sustancias químicas que crea el cerebro y pueden afectar en nuestro estado de ánimo, emociones y funciones corporales.
Y es que la dopamina es conocida por su relación con la sensación de recompensa y de placer, y al comer chocolate se estimula la liberación de esta sustancia que puede generar bienestar y alegría. Por otra parte, la serotonina sirve para reducir la ansiedad y el estrés e incluso para combatir los peores efectos de la depresión.
El chocolate además puede ayudar en la digestión, ya que es rico en fibra dietética, que regula el tránsito intestinal y puede prevenir problemas como el estreñimiento, aunque no funciona de la misma forma para todas las personas.
Este alimento puede ayudar también en el cuidado de la piel, que hace que sus células reciban una mayor cantidad de oxígeno y nutrientes esenciales.
Incluso durante el embarazo puede tener beneficios, ya que el consumo de chocolate negro durante el periodo de gestación puede reducir las posibilidades de una preeclampsia, una condición médica en la que la persona gestante sufre problemas con el aumento de la presión arterial o los indicadores de daño hepático o renal.
Más datos sobre el chocolate
El consumo de chocolate suele estar relacionado con lo que se conoce como hambre emocional, es decir, comer en respuesta al estrés o a cambios en el estado de ánimo. En estos momentos, solemos buscar antojos ricos en calorías pero con pocos nutrientes, a diferencia del hambre física, que es la verdadera necesidad de alimentarnos.
Aunque el chocolate negro tiene múltiples beneficios, darse un atracón no mejorará tu salud. Al contrario, puede significar un exceso de calorías que, si se repite con frecuencia y se combina con otros alimentos calóricos, podría llevar a un aumento de peso. Para disfrutar del chocolate sin afectar tu alimentación, lo ideal es consumir entre 1 y 2 onzas al día.
Deja el café y come chocolate
La teobromina es un compuesto muy desconocido, muy similar a la teofilina y la cafeína, y que está presente en el chocolate.
Es una alternativa a la cafeína o la teína tradicional, con un efecto estimulante menos perjudicial y, lo que es más importante, con una acción más prolongada que si se consume café o té.
Pero la mayor diferencia es que no produce ningún tipo de adicción, como sí puede ocurrir con la cafeína. Lo que lo convierte en una opción más saludable y con los mismos efectos.
No obstante, para que el chocolate nos aporte todos los beneficios, tenemos que optar por uno que tenga un porcentaje de cacao superior al 70%. Y aunque pueda resultar un tanto amargo, podemos ‘educar’ a nuestro paladar aumentando poco a poco la cantidad de cacao que contiene.
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