Hay ciclistas que no salen del todo. Luis Ángel Mate Recientemente abandonó el ciclismo profesional, pero aún respira ciclismo en cada frase. En Marbella, su casa deportiva y vital, reúne a excompañeros, patrocinadores, prensa y amigos para recordar las batallas del pelotón y mirar con calma el futuro del deporte. Con esa mezcla de reflexión y proximidad que siempre le ha caracterizado.

Preguntar. ¿Cómo te ha ido el Marbella Cycling Weekend?

Respuesta. Muy bien, muy bien. Personalmente estoy muy contento con la evolución de esta segunda edición. Para mí es un privilegio poder recibiros aquí en casa a vosotros, los que sois mi mundo durante tantos años y sois parte del ciclismo profesional. Es muy bonito. A todo el mundo le gusta lucir su hogar, en este caso Marbella y sus alrededores. Tener la oportunidad de recibirles aquí y mostrarles la que ha sido mi casa a todos los que forman parte de este deporte es algo muy agradable para mí.

P. ¿Qué tienen de especial estos encuentros donde se cuentan tantas batallas?

R. Haimar Zubeldia lo decía estos días: es muy agradable poder reunirnos y contarnos todas las pequeñas batallas que tenemos. Toca recordar anécdotas, risas, buenos momentos pero también los menos buenos. Al final terminamos nuestra carrera deportiva, cada uno elige su camino y es difícil encontrar puntos de encuentro donde encontrarnos. Hacerlo aquí nos permite pasar un buen rato, contar las historias del abuelo y disfrutar unos de otros.

P. Compartimos muchos años en el pelotón…

R. Por supuesto. Son muchos años juntos en los que se crean vínculos muy fuertes, compartiendo trabajos, viajes, carreras y muchas anécdotas. Encontrar gente como Dani Moreno, Malagueta, Purito, Zubeldia… es un auténtico lujo.

P. En esta mesa se habló del ciclismo actual y de cómo ha cambiado todo. ¿Qué diferencias ves?

R. Está claro que todo avanza. La sociedad avanza y los principales actores reivindican sus derechos, pero también tienen sus deberes. Trabajos como el de ciclista conllevan riesgos intrínsecos que siempre existirán. Somos un deporte que se practica al aire libre, con todo lo que eso implica, tanto positivo como negativo. Siempre digo que tenemos el mejor estadio del mundo: hoy es Marbella, mañana París y por último Sierra Nevada. Pero esto también significa que estamos a expensas del mal tiempo. Y también tenemos una responsabilidad: cuidar nuestra casa, que es el medio ambiente. Es una lección que me enseñó el ciclismo y que creo que es importante transmitir.

La bicicleta corre demasiado: no respetamos los horarios

Yo maté a MARCA

P. ¿Qué tiene Marbella para la bicicleta?

R. Su clima es muy atractivo durante todo el año, especialmente en invierno, lo que atrae a gente de todo el mundo. Y también es un punto común donde se juntan muchos norteños que no se imaginan las montañas que hay en la Costa del Sol. Tenemos la Sierra de las Nieves, recientemente nombrada Parque Nacional, la Serranía de Ronda o el Valle del Genal. Muchos se sorprenden porque asocian Marbella con otras cosas y no imaginan que sea un lugar perfecto para el ciclismo profesional, como será el caso de LaVuelta, o para el cicloturismo. Hay puertos y posibilidades muy desconocidas.

P. También hablamos de los recorridos y el estilo que ha marcado LaVuelta en los últimos años.

R. Recuerdo la vez que Javier Guillén habló de la construcción de la muralla de Valdepeñas de Jaén. Al principio le tildaron de loco, ni siquiera el ayuntamiento o el ayuntamiento sabían que allí se podía celebrar una carrera ciclista. Fue un éxito. Evidentemente cada ruta tiene ventajas y desventajas, a unos les gusta más y a otros menos. Aquí tenemos a Purito o Dani, que estuvieron muy bien en este tipo de finales. Pero si de algo puede presumir LaVuelta es de haber creado un estilo. Y con el tiempo vimos que otros lo habían copiado, así que no estaban muy equivocados.

P. También hablamos de “subastadores”. ¿Cómo ve el ciclismo español en este sentido?

R. Tenemos a Juan Ayuso, que creo que es un asesino. Con su edad y el palmarés que va construyendo, es un orgullo para el ciclismo español. Espero mucho de Carlos Rodríguez. Está pasando por meses difíciles, pero es un corredor con mucha fuerza, voluntad y capacidad de aprendizaje. Estoy convencido de que podrá canalizar todos estos golpes y acabar fortaleciendo su carrera. Me gusta mucho Carlos. Creo que tiene un futuro muy brillante por delante.

El ciclismo vive en la inmediatez y los jóvenes pagan el precio

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P. Quizás sea más bien un piloto que madura gradualmente.

R. Eso espero. Espero que sea un modelo más antiguo, en el que madure poco a poco y nos dé muchas alegrías. Y luego vienen los niños pequeños por detrás. Aquí en Marbella Cycling Weekend tenemos a Pepe Vega, que está en su segundo año junior. Esta generación es muy fuerte y ya está patrocinada por Matxin. Espero que nos den muchas alegrías.

P. En el ciclismo actual parece que todo sucede cada vez más temprano.

R. Vivimos en la era de la inmediatez, en la que queremos que todo sea ayer. Esto provoca una aceleración de los tiempos y muy a menudo no se respetan los tiempos de maduración, imprescindibles para los jóvenes. Es un momento complicado para ellos. Nos da mucha esperanza ver casos como el de Paul Seixas, pero también debemos pensar en los que se quedan atrás y el precio que pagamos por ello. Soy optimista y quiero creer que el modelo volverá a cambiar y que volveremos a tener más paciencia.

P. El ciclismo español siempre ha tenido esa cultura de la paciencia.

R. Sí. Esta fue una de sus grandes virtudes. Están los casos de Indurain o Haimar Zubeldia. Espero que podamos recuperar este modelo porque creo que es menos dañino.

P. ¿Le sorprende el nivel físico actual?

R. Mucho. Los beneficios que aportan son increíbles, casi inimaginables. La demostración física que realizan no sólo durante una etapa o una carrera, sino durante todo el año para mantener este nivel. Es un sacrificio extremo alcanzar consistentemente estos niveles de excelencia. Son máquinas reales, robots reales. Hace poco que dejé el ciclismo profesional, pero desde fuera es aún más impresionante.

Antes de poder tocar al ciclista; ahora todo esta mas frio

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P. ¿Qué le preocupa de esta precocidad entre los jóvenes?

R. Muchas veces dejas de experimentar cosas y luego puede que sea demasiado tarde para recuperarte. Ésta es una de las consecuencias de esta precocidad. Y también está la cuestión de la ambición: cuando lo has ganado todo muy rápido, ¿qué te queda? Y detrás de ellos hay gente que empuja muy fuerte, como el propio Seixas, que tarde o temprano llegará a este nivel.

P. Si pudieras cambiar algo del ciclismo actual, ¿qué harías?

R. Lo primero sería reabrirlo al público. Después de la pandemia se cerró mucho la bicicleta y no veo nada positivo en ello. Antes era muy fácil estar en contacto con profesionales, tanto para periodistas como para aficionados. Mostró el lado humano del ciclista. Y en una era donde la tecnología y la industrialización priman, creo que es fundamental valorar a las personas. El ciclismo es un deporte humano, es el deporte de los tiempos, y me gustaría que fuera también el deporte que defienda ese contacto entre el ciclista y todo el ecosistema que forma parte de este deporte.

P. ¿Cómo vive su nueva vida después de su jubilación?

A. Aterrizando en la vida civil, en la vida real. No es fácil. He sido extremadamente afortunado de poder decidir cuándo me jubilaré, cómo hacerlo y cómo prepararme para ello, pero todavía no es fácil. No quiero ni imaginar lo traumático que debe ser el final de una carrera. Ahora estoy tratando de encontrar mi lugar en la vida civil y también tratando de descubrir cómo ganarme la vida a partir de ahora, que es lo que todos tenemos que hacer.

Pasas de saberlo todo a saber nada

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P. ¿Sigues muy vinculado al ciclismo?

R. Mucho. Lo uso en otro ámbito y me ayuda mucho. Me ayuda a organizar mi mente, despejar la cabeza y planificar proyectos. Estoy descubriendo otra faceta del ciclismo que antes desconocía por completo, pero que también me ayuda mucho. Por eso, las bicicletas son siempre bienvenidas, tanto para profesionales como para no profesionales.

P. ¿Tiene claro cuál será su próximo paso?

R. No estoy seguro todavía. Estoy intentando encontrar mi lugar y no es fácil, porque es una vida dedicada en cuerpo y alma a lo mismo, las 24 horas del día, los siete días de la semana. Siempre tienes muy claro lo que tienes que hacer y de la noche a la mañana todo termina. Encontrar tu lugar, sobre todo a nivel psicológico, es complicado. Somos animales con hábitos y es difícil crear otros nuevos. Estoy en este proceso, intentando ver dónde encajo. Espero seguir conectado al mundo del ciclismo, pero si no, estoy seguro de que el ciclismo seguirá siendo importante en mi vida de una forma u otra.