David Richardson presentó su renuncia este lunes como director interino de la Agencia Federal para el Manejo de Emergencias (FEMA, por sus siglas en inglés), según confirman fuentes cercanas al asunto. Además de dirigir la agencia, Richardson mantuvo su puesto en la Oficina de Lucha contra las Armas de Destrucción Masiva (CWMD).

Su salida marca el final de un breve período al frente de la organización, cuya existencia la administración Trump había expresado repetidamente su intención de eliminar.

Richardson mantuvo un perfil público bajo en comparación con los líderes de FEMA bajo presidentes anteriores, que aparecen en público con poca frecuencia. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, ha sido la figura principal en la respuesta del gobierno a los desastres naturales durante el segundo mandato de Trump.

Richardson, que pasó unos seis meses al frente de la Agencia, era conocido por su mala accesibilidad. El momento más insuperable, además de relevante, coincidió con la inundaciones que afectó Texas en julio pasado —donde murieron 130 personas—ya que fue muy difícil contactarlo durante las primeras horas del desastre.

En septiembre, una investigación de Correo de Washington reveló que el exdirector fue imposible de rastrear durante las primeras horas críticas de las inundaciones en Texas. Según el informe, viajaba con sus dos hijos y no aseguró el control de las operaciones de emergencia hasta el domingo por la noche, casi dos días después del inicio del desastre, que dejó al menos 130 víctimas mortales.

Durante su primer día en FEMA, Richardson sorprendió al personal al convocar una reunión general que fue noticia. Ante miles de empleados declaró: «No se interpongan en mi camino». También dijo que su objetivo era «cumplir el propósito del presidente para FEMA», directiva que implicaba un cambio profundo para la agencia. «Veremos cómo termina todo», añadió. «Yo, y sólo yo, hablo en nombre de FEMA».

En los últimos meses, varios trabajadores de FEMA señalaron que el funcionario había reducido su participación en las reuniones operativas y se mostró distante respecto a sus responsabilidades diarias. En una junta reciente, de acuerdo con fuentes de la agencia y del Departamento de Seguridad Nacional (DHS), comentó que no preveía continuar en el puesto más allá del Día de Acción de Gracias.

Ni FEMA ni el DHS ofrecieron comentarios ante las consultas sobre su dimisión.

Reducción de FEMA

Richardson, un oficial de artillería del Cuerpo de Marines, es el último líder interino en dimitir en el cargo durante el segundo mandato del presidente Donald Trump.

Asumió el liderazgo interino en mayo tras la destitución de Cameron Hamilton, destituido por la secretaria de Seguridad Nacional, Kristi L. Noem, tras expresar públicamente su oposición al objetivo de eliminar a FEMA.

Según un informe de la Oficina de Responsabilidad Gubernamental de septiembre, el FEMA ha perdido alrededor de 2,500 empleados desde enero mediante indemnizaciones por despido, despidos y otros incentivos para que el personal dimita, lo que ha reducido su tamaño total a unos 23.350.

Estos recortes son parte de una iniciativa más amplia de triunfo para Reducir el costo y el tamaño de la fuerza laboral civil federal.. De hecho, el presidente ha expresado su intención de reducir el tamaño de FEMA, argumentando que los gobiernos estatales pueden asumir muchas de sus funciones.

A principios de noviembre, el Departamento de Seguridad Nacional restringió su contacto con los medios de comunicación, impidiéndole conceder entrevistas o responder a otras solicitudes de la prensa, confirmó al periódico un funcionario familiarizado con la decisión. Correo de Washington.