A pesar de la importancia de este hecho, persiste cierta confusión sobre este tema. Recientemente, en un programa de televisión nacional, La Revuelta de TVE, se compartió un mensaje en el que se aseguraba que «cualquier persona seropositiva en España es indetectable». Unos días después, la viróloga Jara Llenas-García destacó en el mismo programa que, para poder decir que “indetectable = intransmisible”, la persona primero debe haber sido diagnosticada y tratada. ¿Qué significa indetectable?

La carga viral es la cantidad de VIH que circula en la sangre. Con el tratamiento antirretroviral, esta cantidad disminuye a niveles tan bajos que las pruebas de laboratorio de rutina no detectan el virus en la sangre. A esto lo llamamos «tener una carga viral indetectable».

En la práctica, cuando el tratamiento se toma de forma constante, la carga viral se vuelve indetectable desde los primeros meses y, con un uso regular y continuo, se mantiene así a largo plazo.

Ser indetectable no significa que el VIH haya desaparecido del cuerpo. Esto significa que el virus está controlado, la salud protegida y no hay transmisión sexual.

Indetectable=Intransmisible (I=I) no es un eslogan: es una prueba científica

La afirmación de que el VIH no se transmite sexualmente cuando la carga viral es indetectable está respaldada por más de una década de estudios clínicos y observacionales de alta calidad. El primer gran punto de inflexión se produjo con el ensayo clínico HPTN 052, cuyos resultados se publicaron en 2016. Este estudio se llevó a cabo entre parejas serodiferentes, solo uno de cuyos miembros vivía con VIH. En el estudio, no hubo transmisión del virus cuando la pareja VIH positiva era indetectable y estaba en tratamiento.

Las raras transmisiones documentadas ocurrieron exclusivamente cuando aún no se había logrado la supresión viral, o cuando el tratamiento había fallado o se había suspendido.

Este resultado fue confirmado y reforzado por tres grandes estudios observacionales diseñados específicamente para detectar transmisiones: SOCIO y SOCIO2 y los opuestos se atraen que en conjunto incluyeron parejas heterosexuales serodiscordantes y hombres que tienen sexo con hombres, en diferentes países.

Durante el seguimiento, estas parejas tuvieron relaciones sexuales más de 125.000 veces sin condón. El resultado fue consistente en todos los estudios: no se observó transmisión genética cuando la persona que vivía con el VIH era indetectable.

Estadísticamente, las estimaciones del riesgo de transmisión fueron de 0,00 por 100 parejas por año, con intervalos de confianza estrechos.

El lenguaje importa aquí: hablar de “riesgo casi nulo” no refleja evidencia de una gestión justa y plantea dudas innecesarias. Los datos permiten y exigen un mensaje claro. Indetectable significa que no se transmite sexualmente. Así lo reconocen la OMS, ONUSIDA y los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) de Estados Unidos.

Esta no es una opinión ni un eslogan activista, sino uno de los hechos mejor probados en la historia de la prevención del VIH.

Donde yo = estoy postulando (y donde no lo estoy)

“Indetectable es igual a intransmisible” se refiere a la transmisión sexual. ONUSIDA lo dice explícitamente: con una carga viral indetectable y prolongada, no hay riesgo de transmisión durante el sexo vaginal o anal sin protección.

Durante el embarazo y el parto, el inicio temprano del tratamiento antirretroviral y la supresión duradera de la carga viral ayudan a prevenir la transmisión del VIH al bebé. Por eso, hoy en día, muchas mujeres VIH positivas tienen hijos que no son VIH positivos porque son indetectables mediante el tratamiento. Mientras amamantael riesgo de transmisión se reduce considerablemente, aunque no puede considerarse cero. Disponemos de estudios y revisiones muy recientes, como el metaanálisis publicado en “The Lancet” en 2025, que afirma que los datos disponibles actualmente son muy tranquilizadores pero raros. Es por ello que las directrices recomiendan ahora una decisión compartida en la elección del tipo de lactancia materna cuando la madre es VIH positiva, con un estrecho seguimiento y apoyo continuo.

Tampoco podemos decir que no existe riesgo en otras situaciones como compartir equipos de inyección o en casos de accidentes con agujas.

Por qué U=U es un mensaje de salud pública

I=I es salud pública porque tratar es prevenir. Cuando el VIH se diagnostica y trata a tiempo, se interrumpe la transmisión. La mayoría de las nuevas infecciones no provienen de personas VIH positivas que reciben tratamiento y son indetectables, sino de personas que no están diagnosticadas.

El mensaje es claro: hacerse la prueba y acceder al tratamiento protege a toda la comunidad. Con diagnóstico y seguimiento, el VIH es una infección crónica, controlable y no de transmisión sexual.

Yo = Yo contra el estigma

U=U no sólo ha cambiado la prevención del VIH; También transformó el estigma. Durante años, vivir con VIH se ha asociado con riesgos para los demás. Este mensaje echa por tierra esta idea: una persona seropositiva que recibe un tratamiento eficaz e indetectable no transmite el virus por vía sexual. Tiene un profundo impacto en la autoestima, las relaciones y la vida diaria.

Los datos muestran que la comunicación U=U se asocia con menos estigma y una mejor comprensión del VIH, lo que puede facilitar el acceso a las pruebas y la atención y mejorar el bienestar de las personas y parejas afectadas.

Pese a ello, ONUSIDA advierte que I = No debería usarse para clasificar a las personas.. La carga viral no define el valor de nadie ni puede utilizarse para estigmatizar, discriminar o criminalizar.

Además, alcanzar y mantener niveles indetectables de virus en la sangre no siempre depende únicamente del individuo. Hay factores sociales y de acceso a la atención sanitaria que no podemos ignorar. Por tanto, el enfoque de salud pública debe ser apoyar y acompañar, nunca señalar.

I = Yo es ciencia, pero también es derecho y dignidad. Este mensaje nos recuerda que con acceso al diagnóstico y tratamiento, las personas que viven con el VIH pueden vivir sus vidas al máximo. Porque cuidar tu salud también significa cuidar tu dignidad.

Pablo Ryan Murúa: Especialista en medicina interna (Hospital Infanta Leonor). Investigador (CIBERINFEC e IiSGM). Presidente de SEISIDA y Vicepresidente de GEITS. Catedrático de Medicina (Facultad de Medicina), Universidad Complutense de Madrid

Lucio J García Fraile Fraile: Médico especialista en enfermedades infecciosas, internista. Investigador asociado del CIBERINFEC (ISCIII). Estudiante de Doctorado, Programa de Doctorado en Medicina, Universidad Autónoma de Madrid

Artículo publicado en La Conversación