Está comprobado que las células inmunes, entre muchas otras cosas, viajan entre órganos para equilibrar la glucosa en ayunas o durante el ejercicio.

El azúcar en sangre, tradicionalmente regulado por las hormonas insulina y glucagón del páncreas, es esencial para la energía del cuerpo. Cada vez es más importante medir los niveles de glucosa en sangre con dispositivos que nos avisen de posibles anomalías, y no sólo para personas con diabetes. Un estudio reciente del Centro Champalimaud muestra que el sistema inmunológico también juega un papel crucial en la migración entre órganos para equilibrar los niveles de glucosa. Este descubrimiento destaca una nueva interacción entre los sistemas nervioso, hormonal e inmunológico.

Durante el ayuno o el ejercicio, las células inmunitarias (rojo) migran al páncreas y estimulan las células productoras de glucagón (naranja) para regular el azúcar en sangre; Los núcleos celulares se muestran en azul. Créditos: Laboratorio de Inmunofisiología, Fundación Champalimaud

Desde hace años sabemos que las hormonas insulina y glucagón del páncreas son los principales reguladores del azúcar en sangre. La insulina reduce los niveles de glucosa almacenándola en las células, mientras que el glucagón aumenta la glucosa liberando el azúcar almacenado en el hígado. Sin embargo, este estudio revela que las células inmunes, conocidas como ILC2, migran durante el ayuno o el ejercicio y envían señales químicas al páncreas para producir glucagón cuando hay poca energía. Este proceso está orquestado por el sistema nervioso y podría tener implicaciones en enfermedades como la diabetes, el cáncer y la obesidad.

Un nuevo papel para el sistema inmunológico

Cuando pensamos en el sistema inmunológico, lo asociamos con la defensa contra las infecciones. Sin embargo, el equipo dirigido por Henrique Veiga-Fernandes descubrió que las células inmunitarias también regulan procesos metabólicos clave. En condiciones de ayuno o esfuerzo físico, el cuerpo necesita mantener niveles estables de glucosa para alimentar el cerebro y los músculos. Este estudio demuestra que el sistema inmunológico actúa como una red de emergencia para garantizar esta estabilidad.

Al estudiar ratones genéticamente modificados, los científicos notaron que sin las células inmunes ILC2, los niveles de glucagón caían y la glucosa en sangre se desplomaba. Cuando los investigadores reintrodujeron estas células, los niveles de azúcar se normalizaron. Pero lo más sorprendente fue cómo estas células inmunes migran entre el intestino y el páncreas para cumplir su función.

Migración interorgánica: cómo funciona

Utilizando técnicas avanzadas de etiquetado celular, los investigadores observaron que, en condiciones de ayuno, las células ILC2 se trasladan del intestino al páncreas. Allí, liberan citoquinas, pequeñas moléculas químicas que le indican al páncreas que produzca glucagón. Este glucagón, a su vez, le indica al hígado que libere glucosa para mantener los niveles de energía.

Este proceso se activa mediante señales nerviosas del cerebro. Durante el ayuno, las neuronas del sistema nervioso envían señales químicas a las células inmunitarias, “desatándolas” del intestino y dirigiéndolas al páncreas. Todo esto ocurre en cuestión de horas y sin presencia de infecciones, lo que pone de relieve una función completamente diferente del sistema inmunológico.

Veiga-Fernandes describe este hallazgo como la primera evidencia de un circuito neuroinmunohormonal que conecta el sistema nervioso, el sistema inmunológico y las hormonas para regular los niveles de glucosa. Esta colaboración demuestra que los órganos «se comunican» entre sí de formas hasta ahora desconocidas.

Implicaciones sobre la salud y la enfermedad.

Este descubrimiento abre nuevas puertas en la investigación de enfermedades metabólicas como la diabetes y la obesidad. La diabetes afecta a cientos de millones de personas en todo el mundo y este hallazgo podría conducir a terapias que aprovechen el sistema inmunológico para equilibrar los niveles de azúcar en sangre.

Además, tiene implicaciones en el tratamiento del cáncer, especialmente en tumores de páncreas o hígado que manipulan los procesos metabólicos del cuerpo para promover su crecimiento. Por ejemplo, el cáncer avanzado puede provocar caquexia, un estado de pérdida grave de peso y masa muscular relacionado con desequilibrios metabólicos. Comprender cómo el sistema inmunológico regula la glucosa podría ayudar a desarrollar tratamientos más eficaces.

Finalmente, este trabajo sugiere que actividades diarias como el ayuno y el ejercicio podrían mejorar nuestra salud metabólica al activar esta red neuroinmune. Según Veiga-Fernandes, la evolución dio forma a esta respuesta para garantizar que nuestros antepasados ​​sobrevivieran a condiciones adversas. Ahora, estos mecanismos podrían ser la clave para mejorar las terapias contra los trastornos metabólicos y hormonales actuales.

El sistema inmunológico ya no es sólo un “soldado” que lucha contra las infecciones, sino también un sofisticado regulador energético que mantiene el equilibrio en momentos de necesidad. Este hallazgo podría revolucionar nuestra comprensión de cómo los órganos cooperan para sustentar la vida.

REFERENCIA