Una píldora logró curar los monos infectados con el virus del Ébola. Estos resultados, publicados en la revista «Science Avances» podrían abrir el camino a tratamientos más prácticos y asequibles en humanos.

El ébola, identificado por primera vez en 1976 y considerado como un virus que propaga murciélagos, es una enfermedad viral fatal que se propaga por contacto directo con líquidos corporales y causa hemorragia grave e insuficiencia orgánica.

Dado que las epidemias afectan principalmente el África subsahariana, las compañías farmacéuticas han carecido de incentivos financieros para desarrollar el tratamiento y la naturaleza esporádica de los brotes obstaculizados en los ensayos clínicos.

La vacuna solo se aprobó en 2019, y aunque dos tratamientos con anticuerpos intravenosos mejoran los resultados, requieren un almacenamiento costoso en frío y son difíciles de administrar en algunas de las regiones más pobres del mundo.

«Estamos tratando de encontrar algo más práctico, más fácil de usar, de lo que se puede usar para ayudar, controlar y contener epidemias», dijo a AFP Thomas Geisbert, virólogo de la Universidad de Texas de Galveston, quien dirigió el estudio publicado.

Por su experiencia, Geisbert y sus colegas han probado los Obeldes antivirales, la forma oral de setivir intravenoso, originalmente desarrollada para Covid-19.

Obeldesivir es un «inhibidor de la polimerasa», lo que significa que bloquea una enzima crucial para la replicación viral.

El equipo infectó el Rhesus y el Cynomolgus con una alta dosis de la variante Makona del virus del Ébola.

Un día después de la exposición, diez monos recibieron una píldora obeldesivir durante diez días, mientras que tres monos de control no recibieron un tratamiento y murieron. Obeldesivir ha protegido el 80% de los macacos de Cynomolgus y el 100% de los macacos rhesus, que están biológicamente más cerca de los humanos.

El medicamento no solo eliminó el virus sanguíneo de los monos tratados, sino que también desencadenó una respuesta inmune, ayudándoles a desarrollar anticuerpos y evitar daños en los órganos.

Geisbert explica que, aunque el número de monos es relativamente bajo, el estudio es estadísticamente francés porque estuvieron expuestos a una dosis extremadamente alta del virus, alrededor de 30,000 veces la dosis letal para los humanos. Esto ha reducido la necesidad de monos de control adicionales, lo que limitó la muerte inútil de los animales.

El investigador, que ha trabajado en el ébola desde la década de 1980 y que se ha atribuido al descubrimiento de la cepa de Reston, subraya que uno de los aspectos más emocionantes de Obeldesivir es su protección de «amplio espectro», en comparación con los tratamientos con anticuerpos aprobados que solo funcionan contra las especies de ébola Zaire.

Actualmente, el fabricante farmacéutico Gilead avanza con Obeldesivir en la Fase 2 de los ensayos clínicos para el virus de Marburg, un padre cerca del ébola.