juan espinoUn referente de las artes marciales mixtas en España, es mucho más que «El Guapo» -su apodo-, el luchador canario que llegó a luchar en UFC tras una vida deportiva que se inició en la lucha canaria y vivió experiencias tan únicas como el kabaddi en Londres.

Su carrera está llena de éxitos, pero también de renuncias, y él mismo utiliza el dinero como hilo conductor para explicar el verdadero precio de esta carrera.

«Gané dinero pero sacrifiqué otros aspectos de mi vida». Esta frase resume los resultados de un deportista que ha seguido etapas, viajes, cambios de país y lesiones permanecer en la élite.

Espino añadió que tenía «buenos sueldos pero dejé de ganar mucho dinero por mis raíces en Gran Canaria y el club Almogarén», admitiendo que su fidelidad a la isla le costó contratos más lucrativos en otros lugares.

En la llamada «época de oro» de la lucha canaria, el propio Espino recuerda que «la lucha canaria da dinero, sobre todo los puntales A. Estamos hablando de Hoy hay sueldos de 50, 60 u 80.000 euros, pero se han pagado hasta más de 100.000 euros.«.

Formó parte de ese grupo de nombres que concentraban las mejores fichas, pero aun así optó por cobrar menos para competir en Gran Canaria, asumiendo conscientemente esa pérdida de ingresos.

La dimensión económica de su carrera también se refleja en sus incursiones en Londres, donde participa en veladas organizadas por la comunidad hindú: «Un día me dijo que estos combates pagaban muy bien. Y es cierto. Tanto es así que me sacrifiqué». viajará a Londres con el primer vuelo el sábado, tras los combates en Canarias el viernes; Dormí allí esa noche, peleé el domingo y regresé el lunes a Gran Canaria”.

Venta de material deportivo.

Este ritmo de viajes exprés, justificado sólo por las carteras, muestra hasta qué punto el dinero determina la agenda de un luchador.

Allí, además, encontró la manera de multiplicar sus ingresos: «Recuerdo que me pagaban en libras y yo, con mi nariz de empresario, fui a una tienda de material deportivo, compré guantes, espinilleras y no sé cuántas cosas más, me las llevé a Gran Canaria y las vendí. Entonces, además de cambiar libras a euros, gané algo de dinero extra«.

Su paso a MMA y UFC llega después de vender sus gimnasios y mudarse a Estados Unidos «sin paga», utilizando el dinero obtenido de la venta.

El gran punto de inflexión económico es el reality show The Ultimate Fighter 28: «Gracias a mi victoria en el reality show The Ultimate Fighters 28… pude firmar un contrato de seis cifras, pero mi caso no refleja la realidad».

Espino compara su situación con la de las grandes estrellas del sector: «Es cierto que McGregor gana millones pero Sólo hay un Conor McGregor. Me atrevo a decir que sólo se lleva a casa la misma cantidad que todos los demás luchadores de MMA».

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El canario también destaca el papel de la imagen y el patrocinio: «La publicidad es una importante fuente adicional de ingresos para los deportistas. En algunos casos duplica o triplica lo que reciben los clubes. Son sumas de un millón de dólares dependiendo de la proyección y popularidad del deportista».

Pero advierte de lo contrario: «¿Cuántos deportistas se han arruinado al involucrarse en proyectos empresariales? ¡Muchos! Yo mismo he tomado malas decisiones con las que he perdido dinero».

De ahí su insistencia en rebajar las expectativas económicas de los jóvenes: «En serio: ganar 2.000 o 3.000 euros con una actividad deportiva es un éxito, pero se ha extendido la idea de que no eres nadie si no haces una fortuna».

Para usar la voz de Juan Espino, los números dejan de ser un simple marcador de éxito y se convierten en una advertencia sobre el costo, las renuncias y la fragilidad económica que se esconden detrás de una carrera de lucha.