HALLAZGO EN EL UNIVERSO | Hallazgo astrofísico con firma asturiana: el misterio de la vida está congelado más allá de Neptuno
A más de 4.500 millones de kilómetros, nuna zona fría y albentestate dende la que’l Sol cuasi paez otra estrella del firmamentu, caleyen planetes nanos y una cantidá descomanada de pequeños oxetos que guarden la buelga de la nacencia del Sistema Solar. Escontra’l llamáu cinturón de Kuiper, más allá de Neptuno, dirixió la mirada l’astrofísica asturiana Noemí Pinilla-Alonso, del Institutu de Ciencies y Tecnoloxíes Espaciales d’Asturies (ICTEA), dependiente de la Universidá d’Uviéu. Féxolo con unes «gafes» privilexaes: el telescopiu orbital James Webb, al que namás la élite de l’astrofísica mundial tien accesu.
Pinilla-Alonso firma dos artículos nos que pescuda dalgunos d’esos cuerpos del cinturón de Kuiper, denominaos oxetos tresneptunianos (TNO, n’inglés). «L’estáu actual d’estos oxetos ta mui venceyáu al inventariu de xelos na nacencia del Sistema Solar; ye como una instantánea conxelada nel tiempu», esplica.
Nun analís publicáu na prestixosa revista Nature Astronomy, Pinilla y otros firmantes pudieron clasificar en trés tipos dalgunos d’esos oxetos, según la composición del xelu asitiáu na so superficie. Nuna cuarta parta d’ellos hai básicamente agua xelao, y pocos compuestos orgánicos o dióxidu de carbonu; un 43% contien abondosu dióxidu de carbonu xelao y dalgunes moléculas orgániques; un terciu, sicasí, contien importante presencia de molécules orgániques, como metanol o otros hidrocarburos alifáticos. Esa distinta composición da pistes d’en qué zona del sistema solar se formaron. Delles d’eses molécules orgániques son precursores de compuestos asociaos a la vida, como los aminoácidos.
N’otru artículu, na revista Astronomy & Astrophyisics, Pinilla-Alonso analiza un oxetu en particular, Chiron, clasificáu como centauru (porque dacuando abandona la so zona alloñada y traviesa les órbites de los grandes planetes). Chiron, de 215 kilómetros de diámetru, compórtase dacuando como un cometa, emitiendo gas y polvu. La investigación de l’astrofísica asturiana esplica qu’eses emisiones prodúcense por aciu de reorganizaciones de les molécules de xelu amorfo asitiaes na superficie de Chiron.
Pinilla-Alonso tornó a Asturies, a la Universidá d’Uviéu, gracies a un programa financiáu pol Ministeriu: enantes desenvolvió la so actividá científica na NASA y na Universidá de Florida. Nel ICTEA encabeza un grupu d’investigación sobre oxetos tresneptunianos.
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«Cola ayuda del Gobiernu del Principáu d’Asturies»
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